Pellagra ir deficīta slimība, ko izraisa vitamīna niacīna vai vielas, ko sauc par triptofānu, trūkums. Šī slimība galvenokārt skar nabadzīgo valstu iedzīvotājus, kuri ēd uz kukurūzas balstītas diētas. Pellagras simptomi ir no nervu sistēmas problēmām, piemēram, apjukuma vai maldiem, līdz ādas problēmām un iekšējām problēmām, piemēram, caurejai.
Saskaņā ar Pasaules Veselības organizācijas (PVO) datiem, vārda pellagra izcelsme cēlies no itāļu vārdiem pelle un agra, kas nozīmē raupja āda. Pirmo reizi Eiropā nabadzīgo zemnieku populācijās pēc kukurūzas ienākšanas kontinentā slimība izplatījās visur, kur kukurūza kļuva par galveno pārtiku. Slimības izraisītās ādas problēmas ir atšķirīgas. Ādas apgabali, kas parasti ir nesegti un saules gaismā, kļūst sarkani, tāpēc āda šķiet apdegusi ar skaidru atšķirību starp skarto un neskarto ādu. Tomēr šīs vietas ir arī niezošas.
Dažreiz skartajā ādā veidojas tulznas, bet biežāk tā kļūst garoza un cieta. Šī zvīņainā āda bieži vien stiepjas ap kaklu, kas ir pazīstama arī ar nosaukumiem Casals apkakle vai Casals kaklarota. Tikai ļoti reti pellagra notiek bez ādas kairinājuma.
Pellagras simptomu aprakstu var apkopot kā četrus D. Dermatīts, kas attiecas uz ādas kairinājumu, ir pirmais D. Otrais D attiecas uz caureju. Pellagra izraisa veselības problēmas no mutes uz leju caur kuņģa-zarnu traktu.
Mēle uzbriest un kļūst neparasti sarkanā krāsā, un mute sāp. Pellagras slimnieki jūt sliktu dūšu un izdala neparasti daudz siekalu. Simptomi ir arī kuņģa iekaisums un ūdeņaina vai asiņaina caureja.
Demence ir trešā D vieta pellagras simptomu sarakstā. Slimnieku nervu sistēmas var tikt ietekmētas, izraisot tādus garīgus simptomus kā depresija, nemiers un letarģija. Pēc šīm problēmām rodas tādas problēmas kā galvassāpes, paaugstināta uzbudināmība un muskuļu trīce. Demence attīstās nelielai daļai pacientu.
Agrīni, nespecifiski pellagras simptomi ir svara zudums, apetītes zudums un normālā spēka samazināšanās. Agrīnas pazīmes ir arī vieglas kuņģa-zarnu trakta problēmas, piemēram, caureja vai aizcietējums. Simptomātiska var būt arī vispārēja vājuma sajūta vai letarģija.
Nāve ir ceturtais D, kas raksturo pellagru. Amerikas pamatiedzīvotāji, kuri pārtika no pārsvarā uz kukurūzas balstītas diētas, necieta un nomira no pellagras, tāpat kā citi kukurūzas ēdāji valstīs, ar kurām tika iepazīstināta ar kukurūzu. Tas izriet no tradicionālā amerikāņu kukurūzas gatavošanas veida, kas ietvēra koksnes pelnu vai kaļķu pievienošanu. Šis preparāts uzlabo organisma spēju izmantot pārtikā esošo niacīnu, salīdzinot ar gatavošanas paņēmieniem pārējā pasaulē.