Rinovīrusi ir vīrusu grupa, kas pieder Picornaviridae ģimenei, kas ir tā pati ģimene, kurai pieder poliovīruss. Tas ir vienpavedienu bezapvalka vīruss, kas, kā zināms, izraisa saaukstēšanos. Lai gan ir citi vīrusi, kas var izraisīt saaukstēšanās simptomus, rinovīrusi izraisa aptuveni 50% no tiem. Papildus saaukstēšanās izraisītājiem rinovīrusi ir saistīti arī ar bronhītu un, kā zināms, izraisa astmu.
Rinovīrusi viegli izplatās no cilvēka uz cilvēku, un primārais pārnešanas ceļš ir roku kontakts. No šejienes cilvēks, kurš inficējas, var pieskarties savam degunam vai ieelpot rinovīrusus, nodrošinot tiem iespēju iekļūt augšējos elpceļos. Tie ātri vairojas audos, kuru ķermeņa temperatūra ir nedaudz zemāka par normālu un kuru inkubācijas periods ir no vienas līdz trīs dienām. Tā kā ir vairāk nekā 100 dažādu rinovīrusu veidu, pētniekiem nav bijis iespējams izstrādāt pret tiem veiksmīgu vakcīnu. Tomēr 95% cilvēku, kas pakļauti rinovīrusiem, inficējas, un 75% no tiem saslimst.
Lai gan ir daudz mājas aizsardzības līdzekļu, lai atbrīvotu ķermeni no rinovīrusiem, neviens no tiem nav medicīniski pierādīts. Tāpēc ārsti vienkārši iesaka dzert daudz šķidruma un atpūsties, lai palīdzētu atbrīvot organismu no rinovīrusiem. Lai mazinātu simptomus, var izmantot dažādus bezrecepšu medikamentus, piemēram, antihistamīna līdzekļus, dekongestantus un pretsāpju līdzekļus.
Rinovīrusi nevar vairoties siltākajās ķermeņa daļās, tāpēc tie mēdz palikt augšējos elpceļos. Lai gan daži rinovīrusi nonāk plaušās, tur esošais siltums neļauj tiem vairoties. Turklāt rinovīrusi kļūst neaktīvi, ja tiek pakļauti zema pH zonai.
Lai gan ir daudz dažādu rinovīrusu formu, tie visi ietekmē ķermeni būtībā vienādi. Katrs no šiem rinovīrusiem ir tikai nedaudz atšķirīgs. Tāpēc tie ir pietiekami vienādi, lai izraisītu vienus un tos pašus simptomus, bet pietiekami atšķirīgi, lai apkarotu ķermeņa imūnsistēmu. Tas ir tāpēc, ka imūnsistēma rada aizsardzību pret vīrusiem, ar kuriem tā ir piedzīvojusi agrāk. Tā kā dažādiem rinovīrusiem ir nedaudz atšķirīgs sastāvs, imūnsistēma neatpazīst katru veidu.