Zemu pulsa ātrumu var izraisīt vairāki veselības stāvokļi. Dažreiz sirds slimības forma ir iemesls lēnākai asins plūsmai visā ķermenī. Sirds anomālijas ir izplatītas, taču simptomu var izraisīt citi apstākļi, kas nav saistīti ar sirdi, piemēram, vielmaiņas nelīdzsvarotība vai noteiktas plaušu slimības. Tomēr lēnāka sirdsdarbība ne vienmēr norāda uz veselības problēmu. Dažreiz ir tieši otrādi. Sportiskiem cilvēkiem, kuri vingro bieži un bauda optimālu sirds un asinsvadu veselību, pulss bieži ir zemāks nekā parasti, jo sirdij miera stāvoklī nav jāstrādā tik smagi, un ķermenis darbojas efektīvāk.
Parastais pulsa ātrums pieaugušajam ir no 60 līdz 100 sitieniem minūtē, atrodoties atslābinātā stāvoklī, taču tas parasti svārstās šajā diapazonā, pamatojoties uz vairākiem faktoriem, piemēram, klimatu, medikamentu lietošanu un pat personas emocionālo stāvokli. Medicīniskais termins zemam pulsam, kas nokrītas zem 60 sitieniem minūtē, ir bradikardija, kas var būt nopietna stāvokļa simptoms. Persona, kurai ir pavājināta sirds ritma pazīmes, ir jānovērtē ārstam.
Kad cilvēks kļūst vecāks, zems pulss ir biežāk sastopams, jo novecojošā sirdī notiek dabiskas izmaiņas. Persona, kurai ir bijusi sirdslēkme vai kas cieš no aterosklerozes, artēriju sacietēšanas vai citām sirds anomālijām, ir īpaši pakļauta šim stāvoklim. Kardiologs parasti veic virkni testu, lai apstiprinātu cēloni. Tomēr dažreiz zema pulsa cēlonis ir saistīts ar kādu citu veselības stāvokli un vispār nav saistīts ar neveselīgu sirdi.
Plaušu slimības, piemēram, emfizēma vai nepietiekama vairogdziedzera darbība, var izraisīt arī bradikardiju. Dažreiz simptoma attīstības iemesls nav zināms, īpaši, ja tas nav saistīts ar citām identificētām veselības komplikācijām. Ārsts parasti cenšas atrast pamatproblēmu un ieteikt ārstēšanu.
Bradikardijas simptomi var būt apgrūtinoši un biedējoši. Reibonis, ģībonis un elpas trūkums var izraisīt zemu pulsa ātrumu. Var tikt ietekmētas arī garīgās spējas, kas var izraisīt apjukumu, atmiņas traucējumus un miega traucējumus. Šie simptomi var kļūt bīstami pacientam, īpaši, ja persona strādā ar smagiem mehānismiem vai veic darbības, kurām nepieciešama garīga modrība, piemēram, transportlīdzekļa vadīšana. Dažos gadījumos zems pulss var izraisīt sāpes krūtīs un apgrūtinātu elpošanu, kas nozīmē nopietnu medicīnisko palīdzību.