Kas bija Challenger katastrofa?

Pēc izmeklēšanas Rodžersa komisija konstatēja, ka Challenger katastrofu izraisīja blīvgredzena blīvējuma atteice uz cietas raķetes pastiprinātāja pacelšanās laikā. Tas radīja pārrāvumu, kas ļāva degošam materiālam no pastiprinātāja iekšpuses ietriekties blakus esošajai un daudz lielākai ārējai tvertnei, izraisot konstrukcijas bojājumus. Cietais pastiprinātājs arī atdalījās no atspoles. Tas izjauca kuģa aerodinamisko līdzsvaru, izraisot tā sadalīšanos. Dažādām kuģa daļām tika piemēroti pat 20 g paātrinājuma koeficienti, kas krietni pārsniedza konstrukcijas ierobežojumus. Pie tik liela ātruma tas ir ļoti ātri un nāvējoši. Pēc plašas meklēšanas daudzas Shuttle sastāvdaļas tika izceltas no jūras dibena. Dažas apkalpes mirstīgās atliekas tika apglabātas Čallengera memoriālā Ārlingtonas Nacionālajā kapsētā.

Challenger katastrofa ir gadījuma izpēte par kosmosa lidojuma radītajām briesmām. 1. gada 2003. februārī kosmosa kuģis Columbia sadalījās, atgriežoties, nogalinot vēl septiņus astronutus, parādot, ka Space Shuttle ir vairāk nekā viens katastrofālas atteices režīms.

Rodžersa komisija atklāja, ka NASA organizatoriskā kultūra bija galvenais avārijas iemesls. NASA vadītāji zināja par O veida gredzenu vājumu kopš 1977. gada, pirms deviņiem gadiem, taču viņiem nebija izdevies to novērst. Šos trūkumus izraisīja ārēja darbuzņēmēja Mortona Tiokola O veida gredzena konstrukcija, kas ir jutīga pret temperatūru. Palaišana notika pēc īpaši aukstas nakts, kuras laikā uz tvertnēm sakrājās ledus un izraisīja O veida gredzenu noslīdēšanu zem to minimālās darba temperatūras. Pat tikai dažas sekundes pēc palaišanas O veida gredzena kļūme jau ļāva pārkarsētai gāzei izplūst no cietās raķetes pastiprinātāja sāniem. Nedaudz vairāk nekā minūti pēc palaišanas tas izraisīja neparastu strūklu un efektu kaskādi, kas noveda pie Challenger iznīcināšanas.