Kas bija projekts Mercury?

1958. gadā Nacionālās aeronautikas padomdevējas komitejas (NACA) testi liecināja, ka kādreiz būs iespējams veikt pilotētu kosmosa lidojumu. Amerikas Savienotās Valstis nodibināja projektu Mercury, lai sasniegtu šo mērķi, nosakot skaidrus parametrus programmas ieviešanai, vadībai, organizēšanai un galu galā vērtēšanai. Daļa no Mercury projekta organizācijas bija saistīta ar NACA pārveidošanu, kas kļuva pazīstama kā Nacionālā aeronautikas un kosmosa administrācija (NASA).

Projektam Mercury bija trīs galvenie mērķi: ievietot cilvēku kosmosā, novērtēt astronautu spējas darboties kosmosā un droši atgūt gan astronautu, gan kuģi. Tika noteiktas vairākas drošības vadlīnijas, un NASA steidzās pasūtīt vairākas specializētas kapsulas, kas paredzētas pilotējamiem kosmosa lidojumiem. Termins “kapsula” šeit netiek lietots vieglprātīgi: Project Mercury kapsulas bija tikko tik lielas, lai tajās ietilptu astronauts un nepieciešamais aprīkojums, un tajās nebūtu bijis ērti lidot.

No Gaisa spēkiem tika atlasīti 110 potenciālie piloti, pamatojoties uz viņu sniegumu un vispārējo veselības stāvokli. Šis skaitlis tika samazināts līdz septiņiem pēdējiem astronautiem, un viens vēlāk tika saskrāpēts sliktas veselības dēļ. Vīriešiem bija ļoti tuvas un draudzīgas attiecības, un viņi nosauca savu amatu, nosaukumā iekļaujot skaitli “septiņi”, lai norādītu uz viņu draudzību. Tomēr tā sauktie “Mercury Seven” nebija pirmie amerikāņu dzīvnieki kosmosā. Vairākas makakas un šimpanzes veica ceļojumu pirmās, pārbaudot drošības sistēmas.

5. gada 1961. maijā Alans Šepards kļuva par pirmo amerikāni kosmosā uz Mercury-Redstone Three, kas bija pazīstams kā “Freedom Seven”. Tikko gadu vēlāk, 20. gada 1962. februārī, Džons Glens kļuva par pirmo amerikāni, kurš riņķoja ap Zemi, mazajā Mercury-Atlas Six jeb Friendship Seven robežās. Džons Kenedijs, toreizējais Amerikas Savienoto Valstu prezidents, bija tik sajūsmā, ka paziņoja, ka nākamajā desmitgadē amerikāņi būs uz Mēness, un, lai gan viņš nepiedzīvoja šo nozīmīgo notikumu, izrādījās, ka viņam bija taisnība.