Admiralitātes jurisdikcija parasti attiecas uz valsts pilnvarām izskatīt noteikta veida lietas, kas izriet no darbībām, kas notiek atklātā jūrā vai citos kuģojamos ūdeņos. Daži piemēri ir tādi gadījumi kā deliktas vai noziedzīgi nodarījumi. Jurisdikciju var attiecināt arī uz līgumu strīdiem, kas saistīti ar jūras tiesībām, piemēram, līgumiem par algu izmaksu jūrniekiem, personu vai kravas pārvadāšanu, jūras apgrūtinājumu vai jūras apdrošināšanas polisēm.
Lai īstenotu jurisdikciju, valstij parasti ir jāspēj nodrošināt kontroli pār personām vai īpašumu un strīda priekšmetu. Ja tiesai nav konkrētas jurisdikcijas pār personu vai īpašumu, tiesa nevarēs izskatīt prasības. Šie paši vispārīgie principi attiecas uz valstīm, kuras īsteno admiralitātes jurisdikciju.
Admiralitātes jurisdikcijas īstenošana nosaka admiralitātes likumu, ko nevajadzētu jaukt ar Jūras tiesībām. Starptautiskās tiesības nosaka Jūras tiesības, un tās regulē attiecības starp valstīm attiecībā uz jūru. Jūras tiesības varētu ietvert kuģošanas tiesības, jūras resursu izmantošanu, derīgo izrakteņu tiesības un jurisdikciju pār piekrastes ūdeņiem.
Valstis, kas apliecina admiralitātes jurisdikciju, parasti iegūst šādas pilnvaras no savām konstitūcijām vai statūtiem. Piemēram, Austrālijas admiralitātes jurisdikcijas avots ir 1890. gadā pieņemtais Colonial Courts of Admiralty Act. Šis akts nosaka Austrālijas jurisdikcijas darbības jomu. Tas arī nosaka, kurām tiesām ir jāīsteno šāda jurisdikcija.
Amerikas Savienotās Valstis izveidoja savu admiralitātes jurisdikciju saskaņā ar savu konstitūciju. Tā pilnvaro tās federālās tiesas īstenot šādu jurisdikciju. ASV lēmums piešķirt šādu jurisdikciju tās federālajām tiesām nodrošina vienotu admiralitātes likumu kopumu, lai veicinātu tirdzniecību. Tas arī novērš problēmu, ka katra no tās valstīm izstrādā atsevišķas admiralitātes likumu struktūras.
Admiralitātes tiesības veidojas no valstīm, kuras īsteno admiralitātes jurisdikciju. Šāda veida tiesību akti regulē attiecības starp personām vai vienībām, kas apkalpo kuģus okeānos vai citos kuģojamos ūdeņos. Admiralitātes tiesību raksturs ir katras valsts iekšējais raksturs, jo katra valsts piemēro savus likumus, lai atrisinātu jūras strīdus.
Tiesas, kas īsteno admiralitātes jurisdikciju, savos lēmumos precizēs šādu pilnvaru apjomu. Piemēram, ASV tiesas ir noteikušas, ka pusei, kas atsaucas uz federālās admiralitātes jurisdikciju saistībā ar deliktu prasību, ir jāatbilst diviem atsevišķiem nosacījumiem attiecībā uz atrašanās vietu un jūru. Šīs divdaļīgās pārbaudes izveide ierobežo tiesas jurisdikcijas darbības jomu. Pirms šī lēmuma ASV tiesām bija jānosaka tikai tas, vai pārkāpums noticis uz kuģojamiem ūdeņiem, lai aizstāvētu savu jurisdikciju.