Aizdedzes laiks ir dzirksteles attiecība pret iekšdedzes dzinēja virzuļu stāvokli. Mērot virzuļa gājiena grādos cilindra sienā, tas ir attiecībā pret virzuļa attiecību pirms vai uz priekšu pret tā gājiena augšējo miršanas punktu vai pozīciju pēc vai aizkavēta. Virzuļa stāvoklis attiecībā pret aizdedzes sveci, kas aizdedzina gaisa degvielas maisījumu, kas ir aizdedzes laiks, nosaka dzinēja jaudu, kā arī tā efektivitāti degvielas sadedzināšanā. Transportlīdzekļa degvielas nobraukums, maksimālā jauda un dzinēja ilgmūžība ir atkarīgi no aizdedzes laika attiecībā pret griežamās kloķvārpstas 360 grādiem.
Četrtaktu dzinējā ar ieplūdes, kompresijas, aizdedzes un izplūdes gājienu kloķvārpsta vienā ciklā divas reizes virza virzuli tā absolūti augstākajā pozīcijā cilindrā. Virzulim tuvojoties kompresijas gājiena augšdaļai, aizdedzes laiks nosaka, kad aizdedzes svece iedegsies. Ja maisījums tiek izšauts pārāk agri, virzulis cīnīsies, pilnībā paceļoties līdz gājiena augšdaļai. Ja aizdedzes laiks izlaiž dzirksteli pārāk vēlu, jauda tiek zaudēta, jo virzulis jau ir ceļā uz leju.
Aizdedzes laika noteikšanas efektivitāti vislabāk var salīdzināt ar cilvēka stumšanu šūpolēs. Ja šūpoles satver agri un pēc tam seko uz augšu un vardarbīgi nospiež uz leju, šūpoles pacelsies ar lielu spēku. Ja tās pašas šūpoles saskaras tikai ar stūmēju, kad tās virzās prom, cilvēks, kas atrodas šūpolēs, gandrīz nepamanīs grūdiena spēku. Tas pats attiecas uz virzuli dzinējā; aizdedzes laikam ir jānotiek tieši pareizajā virzuļa gājiena punktā, lai nodrošinātu maksimālo jaudu.
Kad dzinējs darbojas, laiks tiek iestatīts, izmantojot laika indikatoru un nolasot dzinēja harmonisko balansētāju. Balansētājs ir piestiprināts pie kloķvārpstas un ir marķēts ar līnijām un numurēts grādos gan pirms, gan pēc virzuļa augšējā nāves punkta tā gājienā. Parasti 1970. gadu un agrākos dzinējus noregulē pirms augšējā mirušā punkta, un pēc 1980. gadu transportlīdzekļiem laika iestata pēc augšējā mirušā punkta. Tas ir atbilde uz ražotāju mēģinājumiem pielāgot transportlīdzekļus, lai taupītu benzīnu. Šie tā sauktie “smoga dzinēji” tika konservatīvi noregulēti, cenšoties nodrošināt labāku degvielas nobraukumu, dažiem ražotājiem esot pat pārcēluši balansēšanas pozīciju uz kloķvārpstas par vairākiem grādiem aizkavētā stāvoklī, lai uzlabotu rādījumu.