Alkoholiskā encefalopātija ir smadzeņu bojājums, ko izraisa tiamīna deficīts. Tā ir viena no smagākajām ilgstošas alkohola atkarības sekām. Ir zināms, ka cilvēki ar šo stāvokli cieš no atmiņas zuduma, neatgriezeniskiem smadzeņu bojājumiem un unikālas psihozes formas, kas pazīstamas kā Korsakova psihoze.
Alkoholisko encefalopātiju, kas pazīstama arī kā Vernika slimība vai Vernikas-Korsakoff, raksturo halucinācijas, redzes dubultošanās, ožas zudums, nestabila gaita un nopietns atmiņas zudums. Atmiņas nepilnību dēļ persona ar šo stāvokli var arī izdomāt stāstus un notikumus, cenšoties maskēt atmiņas zudumu. Persona ar alkoholisko encefalopātiju var arī zaudēt spēju uztvert jaunas atmiņas, kas nepieciešamas jaunu prasmju apgūšanai vai jaunas informācijas apgūšanai.
B1 vitamīns, kas pazīstams arī kā tiamīns, ir ļoti svarīgs normālai smadzeņu darbībai. Spēcīga alkohola lietošana pārtrauc tiamīna uzsūkšanos organismā un tādējādi rada deficītu, kas izraisa smadzeņu darbības traucējumus. Lai gan papildu tiamīna devas var palīdzēt novērst dažus deficīta radītos bojājumus, tas nenovērš visus simptomus, piemēram, atmiņas zudumu.
Alkoholiskās encefalopātijas pilnīgai iedarbībai ir tendence notikt divos atšķirīgos posmos. Pirmie, kas pazīstami kā Wernicke simptomi, rodas šī stāvokļa akūtā fāzē, un tiem raksturīgi tādi simptomi kā atmiņas traucējumi un līdzsvara zudums. Otrais posms, kas pazīstams kā Korsakoff simptomi, ir šīs slimības hroniskā fāze, kurai raksturīgs ievērojams cilvēka uzmanības samazināšanās, palielināts apjukums, satraukta uzvedība un traucēta motora darbība. Tikai pēc akūtu Wernicke simptomu parādīšanās un samazināšanās sākas hroniski Korsakoff simptomi.
Alkoholiskā encefalopātija joprojām var rasties cilvēkiem, kuri cenšas ēst sabalansētu maltīti, bet turpina pārmērīgi lietot alkoholu. Ilgstoša alkohola lietošana kavē organisma spēju pareizi absorbēt un asimilēt tiamīnu, kas parasti atrodas pārtikā. Bez pienācīgas uzsūkšanās un asimilācijas joprojām var rasties smadzeņu bojājumi.
Alkoholiskā encefalopātija nenotiek visiem smagiem alkohola lietotājiem. Tomēr tos, kurus tā nomocīja, dažreiz tas ietekmē neatgriezeniski. Alkoholisko encefalopātiju var ārstēt, ja tā tiek atklāta agrīnā stadijā, lai gan cilvēks var neatveseļoties no visām tās sekām. Tomēr tas ir neatgriezenisks, ja to neārstē un ja cilvēks turpina lietot alkoholu. Daudzos gadījumos alkohola encefalopātija var izraisīt pat komu un nāvi.