Apelācijas paziņojums ir formāls juridisks dokuments, kas informē tiesu un pretējo pusi, ka tiesvedībā iesaistītā persona gatavojas pārsūdzēt. Apelācijas sūdzība nozīmē lūgt augstāko tiesu izskatīt zemākas instances tiesas rīcību konkrētajā lietā un noteikt, vai šī zemākā tiesa rīkojās pareizi. Apelācijas var iesniegt gan krimināllietās, gan civillietās, un civillietās jebkura puse var pārsūdzēt.
Kad cilvēks vēršas tiesā, viņa likteni izlemj tiesnesis vai žūrija. Pat tad, kad zvērināto tiesa pieņem lēmumu par apsūdzētā vainu vai nevainīgumu, tiesnesis joprojām ir iesaistīts lietā, pieņemot lēmumus par tādām lietām kā, piemēram, kādi pierādījumi var tikt pieņemti un kādi norādījumi tiek sniegti žūrijai. Tiesai, pieņemot jebkādus lēmumus lietas izskatīšanas laikā, ir pareizi jāpiemēro tiesību akti.
Dažreiz puse uzskata, ka tiesa ir pieļāvusi kļūdu, piemērojot likumu. Šādos gadījumos šī puse var iesniegt apelācijas paziņojumu. Apelācijas sūdzību var iesniegt tikai augstākā tiesā. Ja, piemēram, valsts tiesa pieņēma lēmumu lietā, pārsūdzētā puse nevarēja iesniegt apelāciju tajā pašā tiesā. Pusei būtu jāiesniedz apelācija apgabaltiesā — tiesā, kas ir augstāka vai augstāka par valsts tiesu.
Apelācija ir formāli rakstisks lūgums šai augstākajai tiesai izskatīt, kā likums tika piemērots. Vairumā gadījumu apelācijas tiesa izskata tikai tiesību jautājumus. Citiem vārdiem sakot, tiesa nenoteiks, vai žūrijai bija taisnība, pieņemot lēmumu par lietas faktu patiesumu. Piemēram, ja žūrija nolemj, ka prasītājs runā patiesību, augstākā tiesa nenāks līdzi un nepateiks, ka tā tomēr īsti netic prasītājam. Apelācijas tiesa pārbaudīs tikai to, vai tiesnesis un žūrija pareizi piemēroja likumu; tā, piemēram, izskatīs, vai tiesa vai žūrija konkrētajā gadījumā ir pareizi interpretējusi zādzības likumu.
Jebkura puse var iesniegt apelācijas sūdzību civillietā. Tas nozīmē, ka, ja prasītājs zaudē, viņš var pārsūdzēt lēmumu. Ja atbildētājs zaudē, arī viņš var pārsūdzēt. Pat uzvarētāja puse var iesniegt apelācijas paziņojumu. Ja, piemēram, prasītājs neuzskata, ka žūrija saskaņā ar likumu ir piešķīrusi pietiekami lielu zaudējumu atlīdzību, prasītājs var pārsūdzēt.