Nākotnes atmiņa ir vienkārši garīga piezīme, lai kaut ko atcerētos vēlāk. Piemēri: atcerieties agri dienas sākumā paņemt draugu no darba vakarā, atcerieties nosūtīt kartīti radiniekam dzimšanas dienā vai atcerēties paņemt vakariņas, braucot mājās no darba. Neviena no šīm darbībām nav jādara uzreiz, kad tiek izdarīta garīgā piezīme, bet ir jādara vēlāk; tāpēc šāda veida nākotnes domāšana ir pazīstama kā nākotnes atmiņa.
Pazīstams arī kā perspektīvā atmiņa, šāda veida atmiņu var uzskatīt par nākotnes domāšanas veidu. Būtībā tā ir plānošana vai gatavošanās kaut ko darīt nākotnē un garīga piepūle, lai atsauktu atmiņā darbības, kas vajadzīgas, lai atbilstošā laikā pabeigtu šādu plānu. Īsāk sakot, atmiņu nākotnei var raksturot kā atcerēties atcerēties vai neaizmirst atcerēties.
Daži cilvēki izmanto dažādas metodes, lai saglabātu atmiņu nākotnei. Viens no šādiem potenciālajiem atmiņas trikiem ietver sava veida garīgu ceļojumu laikā, kas prasa, lai cilvēks vizualizētu, kā faktiski veic kādu darbību. Tas var palīdzēt viņai atcerēties, ka darbība ir jāveic noteiktajā laikā. Šāda veida epizodiskas nākotnes domāšanas piemērs būtu vizualizēt mājdzīvnieka aizvešanu kopšanai un runāt ar koptēju par mājdzīvnieka vannošanai izmantoto produktu veidu. Šāda rīcība var palīdzēt kādam atcerēties brīdināt kopšanas speciālistu par kairinātu dzīvnieka ādu un pieprasīt, lai kopšanas procesā netiktu izmantoti noteikti produkti.
Citi atmiņas procesi var mijiedarboties, lai palīdzētu atmiņai nākotnē. Piemēram, kad temperatūra pazeminās un cilvēks piedzīvo aukstu laiku, šāda sensorā atmiņa var rosināt potenciālo atmiņu atzīmēt malkas iegādes nepieciešamību vai ieplānot tikšanos skursteņa tīrīšanai. Lai gan daudzi par atmiņu domā tikai kā semantisko atmiņu vai deklaratīvo atmiņu, piemēram, faktu, jēdzienu un prasmju atcerēšanos, atmiņa nākotnei bieži tiek uzskatīta par pašsaprotamu. Tomēr veseli bērni un pieaugušie izmanto šāda veida atmiņu vairākas reizes katru dienu, lai veiktu gan nelielus, gan lielus uzdevumus.
Kad darba atmiņa tiek bojāta traumas vai slimības dēļ, atmiņa par nākotni bieži tiek zaudēta. Šāds zaudējums bieži ir acīmredzams pacientiem, kuri cieš no Alcheimera slimības un vairs nevar atcerēties veikt vienkāršus turpmākos uzdevumus, piemēram, lietot svarīgus medikamentus, gatavot ikdienas maltītes vai pat veikt ikdienas kopšanas rituālus. Nākotnes atmiņa ir tikpat svarīga ikdienas dzīvē kā cita veida atmiņa, kas palīdz cilvēkiem mijiedarboties savā starpā, atcerēties svarīgus notikumus un veikt svarīgus uzdevumus.