Magnētiskās rezonanses attēlveidošanu (MRI) var izmantot, lai diagnosticētu dažādas smadzeņu slimības, sākot no demences līdz audzējiem. Šis diagnostikas rīks var noteikt pelēkās vielas un baltās vielas hiperintensitāti, kas varētu norādīt uz dziļākām problēmām. Ja parādās baltās vielas hiperintensitāte, tas parasti ir vecuma rezultāts, kas norāda uz asinsrites zudumu; tomēr zinātnieki ir izstrādājuši veidus, kā izmērīt, kā šī hiperintensitāte var norādīt arī uz demenci un citiem apstākļiem.
Baltās vielas hiperintensitāte var rasties dažādās smadzeņu vietās. Ja tas notiek smadzeņu bazālo gangliju daļā, to sauc par subkortikālo hiperintensitāti. Blakus sānu kambariem var novērot periventrikulāru hiperintensitāti. Visbeidzot, to, ko sauc par dziļu hipertensiju, var novērot smadzeņu baltās vielas dziļumos.
Neatkarīgi no tā, kur smadzenēs tas notiek, baltās vielas hiperintensitāte atspoguļo tā saukto demielinizāciju, nervu ceļu pasliktināšanos, ko izraisa asins plūsmas samazināšanās un/vai slimības. Saskaņā ar jaunākajiem pētījumiem, tostarp 2008. gada aptauju Hārvardā, ietekmējot vispārējo signāla stiprumu smadzenēs. Universitāte. Turklāt cilvēkiem ar klīnisku depresiju vai bipolāriem traucējumiem ir gandrīz trīs reizes lielāka iespēja, ka MRI laikā tiek atklāta acīmredzama hiperintensitāte.
Zinātnieki 2011. gadā meklē citas iespējamās saiknes starp baltās vielas hiperintensitāti un lielāku noslieci uz citām cilvēku slimībām, piemēram, diabētu, Alcheimera slimību, insultu, multiplo sklerozi un sirds slimībām. Šīs īpašās hiperintensitātes, ko dēvē arī par smadzeņu rūsu, iegūst interesi zinātnieku aprindās, kas līdz 21. gadsimtam galvenokārt nodarbojās ar pelēkās vielas izpēti. 2011. gadā valda vienprātība, ka, lai gan pelēkajai vielai ir liela nozīme, tikpat svarīga ir baltā viela. Saskaņā ar Kalifornijas Universitātes Science Today teikto, piemērots salīdzinājums ir šāds: dators nedarbosies, ja tā dažādie kabeļi ir nodiluši vai salauzti.
Pelēkā un baltā viela, kas tā nosaukta to attēloto krāsu dēļ, satur tā sauktos aksonus, kas atvieglo nervu signālus smadzenēs. Pelēkā viela rodas un saņem šos signālus ar asins kapilāriem un nervu šūnām. Baltā viela atvieglo signālus, piemēram, neredzamo signālu, kas pārraida programmas no satelīta uz satelītanteni, kā arī vadu, kas pārraida signālu no šķīvja uz katru mājas televizoru.