C-peptīds ir molekula, kas organismā dabiski atrodas insulīna ražošanas procesā. Šīs molekulas līmenis mainās, kad cilvēks cieš no cukura diabēta vai citas slimības, kas maina insulīna ražošanu. Ārsti var analizēt asins paraugus, lai noteiktu C-peptīda līmeni, lai palīdzētu diagnosticēt kādu no šiem stāvokļiem. Molekulas koncentrācija tieši atspoguļo insulīna koncentrāciju organismā.
Vesels cilvēks ražo insulīnu kā daļu no mehānisma, lai transportētu un izmantotu glikozi asinīs. Glikoze ir izplatīts enerģijas veids, ko cilvēka ķermenis iegūst no pārtikas kā izejvielu. Tāpēc insulīns ir būtisks normālai ķermeņa darbībai. Cilvēkiem, kuri cieš no cukura diabēta, ir problēmas ar insulīna ražošanu vai insulīna efektivitāti.
Insulīns ir hormons, un to ražo specializētas aizkuņģa dziedzera šūnas. Pirms insulīna izdalīšanas asinīs tie veido sākotnējo hormona formu, ko sauc par preproinsulīnu, kas ir lielāka molekula nekā insulīns. Šūnā esošajiem enzīmiem ir jāsadala preproinsulīns trīs daļās, lai šūna to varētu nosūtīt asinīs. Divi no šiem gabaliem no katra preproinsulīna molekulas gala salīp kopā, lai iegūtu insulīnu tā galīgajā formā. Centrālā daļa, kas tiek izgriezta, ir C-peptīds, un tas noplūst pats.
Aizkuņģa dziedzeris pēc šī procesa izdala insulīnu, un orgāns atbrīvo arī C-peptīdu. Zinātnieki nezina, vai C-peptīdam ir kāda noderīga loma organismā, vai arī tas ir vienkārši insulīna ražošanas procesa blakusprodukts. Tomēr medicīniskajā diagnostikā molekulu izmanto, lai novērtētu, cik daudz insulīna ražo atsevišķs pacients. Tas ir iespējams, jo katra C-peptīda molekula apzīmē vienu preproinsulīnu un, savukārt, ir vienāda ar vienu insulīna molekulu.
Peptīdu ražo tikai dabiskā insulīna ražošana, nevis mākslīgās insulīna injekcijas. Kad ārsti zina, cik daudz C-peptīda ir asinīs, viņi zina, cik daudz insulīna cilvēks ražo. 1. tipa cukura diabēts ir slimība, kurā pacienti nerada normālu insulīna līmeni, un tāpēc peptīdu tests var palīdzēt diagnosticēt šo stāvokli. Citas slimības, piemēram, aizkuņģa dziedzera vēzis, var ietekmēt ražotā insulīna līmeni, un tests var palīdzēt to identificēt. Pat ja persona saņem zāles insulīna līmeņa mainīšanai, dažreiz zāles ir jāpielāgo, un viens no šiem testiem var noteikt, vai lielāka vai mazāka zāļu daļa ir pacientam optimāla.
Parasti testam ir nepieciešams pacienta asins paraugs, jo asinīs tiek atrasts gan insulīns, gan C-peptīds. To var ņemt caur vēnu vai no nelielas caurdurtas brūces ļoti maziem bērniem. Pēc tam asinis analizē laboratorijā un rezultātus nosūta atpakaļ ārstam. Iespējamās paraugu ņemšanas blakusparādības var būt reibonis, sāpes paraugu ņemšanas vietā un neliela infekcijas iespēja.