Kas ir citotoksicitāte?

Vielas, kuras var raksturot kā citotoksiskas, var ietvert dažas ķīmiskas vielas vai pat cita veida šūnas. Runājot par ķimikālijām, dažas dabiski ražotas var būt dzīvnieku indes veidā, piemēram, dažos zirnekļos un čūskās. Ir zināms, ka, piemēram, odžu dzimta izdala citotoksīna veidu, ko sauc par hemotoksīnu, kas var pārraut sarkanās asins šūnas un izraisīt iekšēju asiņošanu un orgānu bojājumus. Vēl viens bīstams citotoksīns ir kardiotoksīns, kas bieži tiek saistīts ar karaliskās kobras indīgo kodumu. Toksīns pievienojas sirds muskuļu šūnām, izraisot orgāna asiņu sūknēšanas pārtraukšanu, kas var izraisīt nāvi.

Kas attiecas uz sintētiski ražotām ķimikālijām, to citotoksicitāte ne vienmēr rada negatīvu ietekmi, bet to faktiski var izmantot kā ārstēšanu. Tā tas ir ķīmijterapijas gadījumā, kas ir izplatīta vēža pacientu ārstēšanas iespēja. Viena no ļaundabīgo vai vēža šūnu īpatnībām ir tā, ka tās vairojas neparasti ātri; Ķīmijterapija vai nu aptur šo šūnu vairošanos, vai galu galā tās nogalina.

Ķīmijterapijas labā ir tā, ka netiek ietekmēti daudzi svarīgi ķermeņa šūnu veidi, piemēram, sirdī, smadzenēs un kaulos, jo to normālais atjaunošanās ātrums nav tik ātrs kā ļaundabīgo šūnu. Tomēr ķīmijterapija var ietekmēt citas šūnas, kurām parasti ir strauja aprite. Šīs šūnas var ietvert tās, kas atrodas zarnās, matos un mutē. Tāpēc vēža slimniekiem, kuriem tiek veikta ķīmijterapija, var rasties caureja, matu izkrišana un sāpīgums mutē, kā arī citas blakusparādības, ko izraisa ķīmijterapijas citotoksicitāte.

Cilvēka ķermenis ražo arī citotoksiskas šūnas, kas palīdz cīnīties pret infekciju izraisošiem vīrusiem un svešķermeņiem. Viena no šīm šūnām ir balto asinsķermenīšu veids, ko sauc par “citotoksisko T šūnu”, kam ir iespēja iznīcināt bojātās šūnas vīrusa vai audzēja dēļ. Vēl viens veids ir “dabiskās killer šūnas”, baltās asins šūnas, kas izdala dažus proteīnus un kaut kādā veidā “programmē” inficētās šūnas mirst.