Kas ir citotoksīns?

Šūnas, kuras ir skārusi citotoksīns, var iet bojā vairākos dažādos veidos. Viens no tiem ir nekroze. Šajā šūnu nāves formā šūnas zaudē membrānas sienas integritāti un sabrūk. Vēl viens iespējamās šūnu nāves veids ir apoptoze. Šāda veida nāve ir iepriekš ieprogrammēta pašā šūnā pirms citotoksīna ierašanās. Tā parasti ir labvēlīga īpašība, kā redzams, kad jaunattīstības mazuļu roku un kāju pirkstu šūnās notiek apoptoze, kas izraisa ciparu atdalīšanu.

Kad notiek citotoksiskā apoptoze, priekšlaicīgi tiek ieslēgta šūnas iepriekš ieprogrammētā nāves secība. Kad secība ir sākusies, to vairs nevar mainīt. Ģenētiskais process aizņem minūtes vai dienas, bet šūnu nāve ir neizbēgama. Nekroze parasti pavada apoptozi tās vēlākajos posmos.

Citotoksiskie līdzekļi var arī iznīcināt šūnu kopas, vienkārši ierobežojot to spēju augt, dalīties un vairoties. Lai gan citotoksīnus bieži uzskata par kaitīgām vielām, tos izmanto arī medicīnā, īpaši vēža ārstēšanā. Ja audzēja vai audzēja vēža šūnas tiek mērķētas ar citotoksīnu, tās mirst daudz ātrāk nekā veselās šūnas, pateicoties to lielākam vairošanās ātrumam. Citotoksīns, ko lieto pareizajā devā un īstajā laikā, var izārstēt vēzi ar minimālu kaitējumu pacientam. Šo vēža ārstēšanas veidu sauc arī par ķīmijterapiju, un tieši veselīgu šūnu nāves dēļ, ko izraisa ievadītais citotoksīns, šādiem pacientiem ir matu izkrišana un imūnsistēmas funkciju samazināšanās.

Dažas slimības arī ražo savus citotoksīnus. Gan difterija, gan skarlatīna rada toksīnus, kas pasliktina slimības sekas. Ja citotoksiskais process netiek ārstēts, tas var progresēt līdz stadijai, kurā pacients var neatveseļoties, pat ja sākotnējā slimība ir izārstēta. Parasta citotoksīna piemērs ir helicobacter pylori baktērijas, kas atrodas kuņģī un divpadsmitpirkstu zarnā. Šīs baktērijas noārda kuņģī atrodamo ureāzi, kas rada amonjaku. Šis amonjaks ir toksisks kuņģa epitēlija šūnām un var izraisīt kuņģa čūlas un vēzi.