Kas ir vēža šūnas?

Lielākā daļa vēža šūnu vairojas un paliek lokalizētas, vismaz sākumā, veidojot audzēju, ar vienu ievērojamu izņēmumu no šī noteikuma ir leikēmija. Tomēr ne visi audzēji ir vēzis. Labdabīgi audzēji ir veidojumi, kuriem var būt līdzīgas īpašības kā vēža audzējiem, taču tie ir pašierobežojoši un nesagraujoši. Pēc noņemšanas tie lielākoties neatgriežas.

Ļaundabīgi vai vēža audzēji veidojas normālas šūnas ģenētiskā materiāla mutācijas vai cita bojājuma rezultātā. Šis notikums organismā notiek bieži, taču tas gandrīz vienmēr apstājās, jo bojātā šūna nogalina sevi, apturot mutācijas izplatīšanos. Stratēģiskā šūnu nāve vai apoptoze ir būtiska visu dzīvo būtņu augšanai un izdzīvošanai. Šis fakts kļūst īpaši acīmredzams, ja apoptoze nenotiek. Mutācijas šūna izdzīvo, lai dublētos, un tad šīs divas šūnas sadalās, veidojot vairāk.

Var rasties citas mutācijas, un replikācija turpinās nekontrolēti, līdz veidojas audzējs. Normāls šūnu dalīšanās process nav līdzīgs ļaundabīgo šūnu augšanai, ko nemazina apoptoze. Šīs vēža šūnas kaut kā neatzīst par kaitīgām ķermeņa dabiskās aizsardzības sistēmās, un tām ir atļauts turpināt vairoties. Ja šī šūnu grupa netiek noņemta, tā var sākt iznīcināt audus, kuros tās veidojušās, kā arī iebrukt citās ķermeņa zonās.

Vēža ārstēšana galvenokārt ir vērsta uz pašu ļaundabīgo šūnu izņemšanu un iznīcināšanu. Tās var būt dažādas, sākot no operācijas audzēju noņemšanai, līdz zālēm, kas mēģina nomākt audzēja asins piegādi, līdz staru terapijai. Lokalizēto audzēju noņemšanai parasti vēlamā metode ir ķirurģija, un ir nepieciešams noņemt arī nelielu veselo audu malu, jo pat viena mikroskopiska vēža šūna var pāraugt audzējā. Ir maz zināms par iemesliem, kāpēc mutācijas šūnas kļūst par vēzi, taču tiek veikts liels skaits pētījumu, lai novērstu un efektīvāk ārstētu visu veidu vēzi.