Citotoksiskās zāles ir spēcīgas zāles, kas pieder vēža audzēju ārstēšanai paredzēto pretaudzēju zāļu grupai. “Cyto” nozīmē “šūna” un “toksisks” nozīmē “kaitīgs” vai “nāvējošs”. Šīs zāles meklē un bojā ķermeņa šūnas, kas ātri aug, piemēram, vēža šūnas. Dažu izplatītu citotoksisku zāļu vispārīgie nosaukumi ir azatioprīns, ciklofosfamīds un metotreksāts. Šīs zāles var ievadīt kā tabletes vai intravenozi kā daļu no ķīmijterapijas shēmas vēža ārstēšanai, neoplastisku traucējumu vai smaga artrīta ārstēšanai.
Citotoksīnus parasti ievada kopā ar imūnsupresīvām zālēm, lai samazinātu vajadzību pēc kaitīgas steroīdu terapijas un novērstu vēža šūnu replikāciju. Citotoksiskās zāles arī meklē citas strauji augošas ķermeņa šūnas, piemēram, matu šūnas, dzimumdziedzeru šūnas un asins šūnas. Šo zāļu blakusparādības var būt matu izkrišana, slikta dūša, vemšana, gļotādu iekaisums un asiņošana. Neskatoties uz citotoksisko zāļu nepatīkamajām blakusparādībām, pacients un viņa ārsts var izvēlēties citotoksiskas zāles kā labāko vēža terapijas līdzekli.
Vēža terapijas attīstība sākās pēc Otrā pasaules kara ar slāpekļa sinepju izmantošanu. Mūsdienu pētījumi ir noveduši pie noderīgu pretaudzēju zāļu eksplozijas, kurām ir daudz pieļaujamākas blakusparādības. Citotoksiskās zāles, ko ievada agrīnā stadijā, var būt efektīvas pret Hodžkina slimību, ne-Hodžkina limfomu, sēklinieku vēzi, krūts vēzi un leikēmiju. Agrīna atklāšana ir ļoti svarīga; citotoksiskās zāles reti ir efektīvas pēc audzēja metastāzes.
Šīs zāles ir pazīstamas arī ar savām pretiekaisuma īpašībām, un tās dažkārt lieto artrīta un citu locītavu slimību, sarkanās vilkēdes, Vēgenera granulomatozes un vaskulīta ārstēšanai. Metotreksātu mazās devās lieto reimatoīdā artrīta ārstēšanai. Citotoksiskās zāles organismā iedarbojas lēni, un pacienti var nepamanīt ietekmi vairākas nedēļas.
Šīs zāles ievada onkologi, un pacienti tiek rūpīgi uzraudzīti attiecībā uz blakusparādībām. Citotoksiskās zāles tiek uzskatītas par bīstamiem kancerogēniem savienojumiem, jo tās spēj bojāt veselas šūnas. Medicīnas speciālistiem, ievadot šīs vēža zāles, ir jāievēro drošas apstrādes procedūras.