Dolāru termiņi parasti tiek raksturoti kā produkts, kas izveidots, novērtējot saistību starp finanšu instrumenta ilgumu un instrumenta cenu vai vērtību. Dolāra ilguma aprēķināšana palīdz investoriem izprast konkrētā ieguldījuma ienesīgumu un tādējādi noteikt, vai vērtspapīrs ir vērts arī turpmāk būt ieguldījumu portfeļa sastāvā. Dolāra ilguma aprēķināšanas process ir īpaši noderīgs, strādājot ar fiksēta ienākuma ieguldījumu, piemēram, obligāciju.
Dolāra ilgums tiek noteikts, salīdzinot tirgus vērtību ar ieguldījuma produktu. Šī pieeja palīdz izmērīt ienesīguma izmaiņas gadījumā, ja izmaiņas ir vismaz viena procenta ienesīgums. Ik pa laikam aprēķinot šo ilgumu, investors var noteikt, vai ieguldījums tiek virzīts uz pareizā ceļa, un vēlamā atdeve, kas tiek iegūta, kad vērtspapīrs ir sasniedzis dzēšanas termiņu, joprojām ir iespējama.
Vienkāršs veids, kā saprast dolāra ilgumu, ir domāt par to kā veidu, kā uzraudzīt atdeves likmi uz USD 100.00 ASV dolāriem (USD). Piemēram, ja dolāra ilgums, kas saistīts ar konkrēto obligāciju emisiju, ir 7.50 USD, obligācijas ienesīguma izmaiņas par vienu procentu būtu USD 7.50 USD. Paturot to prātā, investors var novērtēt attiecības starp ienesīgumu un cenu un noteikt, vai ieguldījums darbojas saskaņā ar prognozēm. Ja tā nav, ieguldītājs var pieņemt lēmumu, vai paturēt obligāciju emisiju vai to pārdot un ieguldīt līdzekļus citā nodrošinājuma opcijā.
Ir svarīgi atzīmēt, ka obligācijas darbību var ietekmēt vairāki faktori. Tas savukārt nozīmē, ka kļūdas robeža, kas saistīta ar dolāra ilguma aprēķināšanu, var arī svārstīties atkarībā no iesaistītajiem faktoriem. Tādi faktori kā kupona atšķirības, kā arī laiks līdz dzēšanai var zināmā mērā ietekmēt. Šo divu faktoru kombinācija savukārt var ietekmēt izliekumu vai otro ar ieguldījumu saistīto atvasinājumu.