Kas ir ekstragalaktiskā astronomija?

Pēc novas novērošanas M31, Kērtiss pārmeklēja fotogrāfisko ierakstu, pamanījis reģionā 11 papildu novas. Ja M31 bija tikai zvaigžņu miglāji, kāpēc tajā bija tik daudz novu un kāpēc tie bija raksturīgi vājāki par citiem noviem? Pamatojot novērojumu, ka šīs novas bija par aptuveni 10 magnitūdām blāvākas nekā mūsu galaktikā zināmās novas, Kērtiss paziņoja, ka Lielais Andromedas miglājs patiesībā ir “salu Visums”, kas atšķiras no Piena ceļa un atrodas 500,000 gaismas gadu attālumā.. Astronomi sākumā nepieņēma viņa hipotēzi, un sākās zinātniskas debates.

1920. gadā Hārlovs Šeplijs, vēl viens amerikāņu astronoms, izaicināja Kērtisu uz lielām debatēm par svarīgiem tā laika astronomiskiem jautājumiem, tostarp par to, vai spirālveida miglāji, piemēram, Andromeda, patiešām atrodas ārpus mūsu galaktikas. Debatēm sekoja daudzi kolēģi astronomi, taču galīgie rezultāti nebija pārliecinoši. Tikai 1925. gadā, kad Edvīns Habls (kura vārdā nosaukts Habla kosmiskais teleskops) publicēja novērojumus no 2,54 m Hukera teleskopa, kas tolaik bija lielākais pasaulē, atklāja cefeīdas mainīgās zvaigznes Andromedas miglājos un izmantoja tās. lai izmērītu tā attālumu, kas konstatēts kā milzīgs 2.5 miljoni gaismas gadu. Bija sācies ekstragalaktiskās astronomijas laikmets, un Andromedas miglājs tika pārdēvēts par Andromedas galaktiku.

Pēdējos 80 gadus ekstragalaktiskā astronomija ir bijusi aktīva pētniecības joma. Mērot galaktiku relatīvo ātrumu, izmantojot to optisko parakstu, tika konstatēts, ka visas galaktikas attālinās viena no otras un viss Visums izplešas. 1998. gadā Ia tipa supernovas novērojumi pat liecināja, ka izplešanās paātrinās. Kosmologi tagad domā, ka visdrīzāk Visums beigsies ar “karstuma nāvi”, kur paātrinātā izplešanās rezultātā visa matērija izkliedēsies un sasalst.

Svarīga epizode ekstragalaktiskajā astronomijā ir kvazāru, QUasi-stellAR radio avotu atklāšana un izpēte. Bija zināms, ka šie spilgti punktu avoti ir ļoti spoži un ļoti attāli, vieni no visattālākajiem zināmajiem objektiem, daži pat 13 miljardu gaismas gadu attālumā. Lai gan kvazāri pirmo reizi tika novēroti 1950. gados, tikai 1970. gados parādījās zinātniska vienprātība par kvazāru būtību: tie bija aktīvi galaktikas kodoli, kas sastāv no supermasīviem melnajiem caurumiem, kas iesūc materiālu vairāku Saules masu vērtībā gadsimtā. un procesā izdalot milzīgu daudzumu starojuma. Lai to aprakstītu, tika izveidoti formāli modeļi, un tika atrisināts viens no lielākajiem ekstragalaktiskās astronomijas noslēpumiem.

Mūsdienās zinātnieki ir nofotografējuši un klasificējuši miljoniem galaktiku, dažreiz pat izmantojot sabiedrības palīdzību (kā GalaxyZoo). Galaktikas ir spirālveida vai eliptiskas. Tiek lēsts, ka novērojamajā Visumā ir aptuveni simts miljardu galaktiku. Interesanti, ka tas ir aptuveni tikpat, cik neironu skaits cilvēka smadzenēs.