Farmakoterapija ir zinātne, kas koncentrējas uz zāļu lietošanu slimību ārstēšanai. Šī zinātņu nozare ietver gandrīz visas medicīnas nozares, un tajā ir integrētas dažādas zinātnes, piemēram, ķīmija. Katru gadu daudzi cilvēki visā pasaulē gūst labumu no farmakoterapijas, un farmakoterapijas nozare ir milzīgs naudas pelnītājs uzņēmumiem, kas iegulda farmaceitisko zāļu izstrādē un pārdošanā. Tā sauktās “grāvējdrošības zāles” saviem mātesuzņēmumiem var nopelnīt miljoniem dolāru, radot ievērojamu ieguldījumu atdevi.
Šī zinātne ir viena no vecākajām zinātnēm uz Zemes. Lielākajai daļai kultūru ir farmakoterapijas tradīcijas, piemēram, tradicionālās ķīniešu medicīnas augu aspekti Āzijā. Farmakoterapija sākās pirms tūkstošiem gadu ar dabiski pieejamiem augiem, dzīvnieku izcelsmes produktiem un citiem materiāliem, un 1800. gados sāka attīstīties par precīzāku zinātni, attīstoties sintētiskām zālēm un plašiem pētījumiem par zālēm, to devām un iedarbību.
Mūsdienu farmakoterapija lielā mērā balstās uz stingri kontrolētu zāļu ražošanu, nodrošinot, ka devas ir viegli aprēķināt, jo zāles ir tīras un konsekventas neatkarīgi no tā, vai tās ir izgatavotas no dabīgiem avotiem vai sintezētas. Tas ir ievērojama atkāpe no tradicionālās farmakoterapijas, kuras pamatā ir neparedzami dabiski produkti, lai izveidotu farmakopeju.
Narkotikas, kas ražotas izplatīšanai, pārdošanai un lietošanai, var iedalīt divās aptuvenās kategorijās. Bezrecepšu zāles ir brīvi pieejamas patērētājiem aptiekās, savukārt recepšu zāles ir pieejamas tikai ar recepti. Piekļuve recepšu medikamentiem ir ierobežota, lai nodrošinātu, ka šīs zāles tiek lietotas pareizi.
Farmakoterapijā pētnieki strādā pie jaunu zāļu izstrādes, pēta šo zāļu iedarbību, aprēķina devas un nosaka, kā šīs zāles jālieto. Farmakoterapija ietver arī zāļu mijiedarbības izpēti, ilgtermiņa pētījumu izmantošanu, lai noskaidrotu, kā zāles mijiedarbojas ar to lietotājiem gadu desmitiem un paaudzēm, kā arī pētniecību par veco zāļu jauniem lietojumiem. Daudzus farmakoterapijas pētniekus interesē arī tradicionālo zāļu, tostarp lietus mežu augu, iespējamie pielietojumi, kas ir piesaistījuši lielu uzmanību to biotopu un potenciālo pielietojumu dēļ.
Lai strādātu šajā jomā, cilvēki parasti plaši apgūst bioloģiju un ķīmiju. Daudziem šajā nozarē strādājošajiem ir arī medicīnas grādi, dažreiz ar īpašu ievirzi, un šajā jomā ietilpst arī tādi cilvēki kā epidemiologi, kas pēta jaunas slimības, kā arī juristi, kas specializējas ar farmakoterapiju saistītos jautājumos, doktora grādi tādās jomās kā bioloģija un ķīmija un gudri uzņēmēji.