Noziedznieks ir persona, kura ir notiesāta par smagu noziegumu, par kuru draud brīvības atņemšana ilgāk par gadu. Atkarībā no noziedzīgā nodarījuma rakstura, papildus ieslodzījumam, noziedznieks soda izciešanas laikā var zaudēt noteiktas tiesības, piemēram, tiesības balsot. Rīcība ar noziedzniekiem ir ļoti atšķirīga atkarībā no valsts, kurā tiek izdarīts noziegums, un noziedzīgā nodarījuma rakstura.
Daži noziedzīgu nodarījumu piemēri ir smagi noziegumi, piemēram, izvarošana, slepkavība, uzbrukums pastiprinošos apstākļos, ļaunprātīga dedzināšana un slepkavība. Par zādzību var tikt notiesāts arī par noziegumu, kā arī par dažiem narkotiku noziegumiem. Dažos reģionos tiek izšķirti vardarbīgi un nevardarbīgi noziedzīgi nodarījumi, nošķirot noziedzniekus pēc veida, kad tie ir ieslodzīti. Noziedzniekus var arī nošķirt ieslodzījuma laikā, ja ir bažas par viņu vai citu drošību.
Kamēr kāds nav notiesāts par noziedzīgu nodarījumu tiesā, viņš ir vienkārši aizdomās turamais. Cilvēkiem, kuri ir apsūdzēti noziegumos, saskaņā ar likumu ir noteikta virkne aizsardzība. Tie ietver tiesības uz taisnīgu tiesu un tiesības uz juridisko pārstāvību. Pēc notiesāšanas cilvēkiem joprojām ir tiesības, bet tās ir apcirptas. Piemēram, cilvēkiem pēc notiesāšanas vairs nav tiesību brīvi pārvietoties, jo noziedznieki tiek ieslodzīti kā daļa no viņu soda.
Noziedznieks var tikt atbrīvots uz pārbaudes laiku, ja pastāv pārliecība, ka noziedznieks varētu gūt labumu no pārbaudes laika, nevis cietumsoda. Atbrīvošana var nodrošināt, piemēram, rehabilitācijas iespējas. Pārbaudes laikā noziedzniekam regulāri jāziņo probācijas dienestam, un viņam, iespējams, būs jāiesniedz asins un urīna paraugi narkotiku pārbaudei. Var būt arī citi pārbaudes laika ierobežojumi, piemēram, rīkojums neatstāt noteiktu apgabalu.
Pēc soda izciešanas noziedznieks tiek uzskatīts par bijušo notiesāto. Bieži tiek uzskatīts, ka bijušie notiesātie apdraud sabiedrību viņu pastrādāto noziegumu rakstura dēļ, un nereti viņiem ir grūtības ar mājokļa vai darba nodrošināšanu. Tas savukārt var nostādīt bijušo notiesāto neērtā situācijā, jo vienīgais veids, kā izdzīvot, var būt atgriešanās pie noziedzības, pat ja tas patiesībā nav vēlams. Programmas, kas palīdz cilvēkiem pāriet no cietuma uz ārpasauli, ir īpaši izstrādātas, lai risinātu šo problēmu, atzīstot, ka cilvēkiem var būt nepieciešams atbalsts, īpaši pēc ilgstošas uzturēšanās cietumā.