Ģeopolitika savā ziņā apvieno ģeogrāfijas izpēti ar politikas izpēti. Ģeogrāfija attiecas uz fiziskām zemes formām, lielumu un resursiem, savukārt politika attiecas uz attiecībām starp valstīm vai reģioniem vai starp tām. Tāpēc ģeopolitiskā vide attiecas uz reģiona politisko situāciju, ņemot vērā valstu ģeogrāfiju, vēsturi, reliģiju, kultūru, valdības struktūru un sociāli ekonomisko situāciju. Šo terminu var lietot arī šaurāk, lai apspriestu vienas valsts politisko situāciju, ņemot vērā to ģeogrāfisko realitāti, vai plašāk, lai aplūkotu visa kontinenta vidi. Bieži tiek apspriesta, piemēram, Āfrikas vai Tuvo Austrumu ģeopolitiskā vide.
Tiek uzskatīts, ka terminu ģeopolitika 20. gadsimta sākumā ieviesa zviedru politologs Rūdolfs Kjelens. Kopš tās izveides tas ir kļuvis par populāru terminu, ko lieto politologi, vēsturnieki, vides speciālisti un sociologi. Daudzējādā ziņā reģiona ģeopolitiskās vides analīze mēģina iegūt priekšstatu par dažādiem aspektiem, kas ietekmē reģiona politiku, kultūru un rūpniecību.
Pirms šī termina radīšanas vēsturnieki, politologi un arheologi bieži apsprieda veidu, kā reģiona ģeogrāfija veidoja tā iedzīvotājus. Piemēram, Saūda Arābijas ģeogrāfija, proti, tās centrālā atrašanās vieta starp Āzijas, Āfrikas un Eiropas kontinentiem, ir ļoti ietekmējusi tās tirdzniecības attīstību iepriekšējos gadsimtos.
Laika gaitā var mainīties arī valsts vai reģiona ģeopolitiskā vide. Lai gan ģeogrāfija var palikt statiska, mainīgā pasaules vide var ietekmēt apgabala politisko spēku. Tā kā pasaule šobrīd ir atkarīga no naftas, ar naftas resursiem bagātajām teritorijām ir lielāka vara. Taču pirms industriālās revolūcijas un, ja alternatīvie enerģijas avoti kļūs plaši izplatīti, ar naftu bagātās valstis un reģioni var zaudēt daļu savas politiskās varas saistībā ar naftas rezervēm.
Alternatīvi, ģeopolitiskā vide var krasi mainīties, dažādām valstīm kļūstot spēcīgākām. Tā kā Ķīna, piemēram, attīstās ekonomiski, tās plašie cilvēkkapitāla un derīgo izrakteņu resursi, kā arī tās milzīgais apjoms apvienojumā ar citiem ģeogrāfiskiem, vēsturiskiem, reliģiskiem un politiskiem faktoriem var krasi mainīt pasaules ģeopolitisko vidi.