Šī termina mūsdienu izpratnē geto ir pārapdzīvota pilsētas teritorija, kas bieži saistīta ar noteiktu etnisku vai rasu iedzīvotāju grupu. Šādas teritorijas parasti tiek uzskatītas par graustiem, kur iedzīvotāji dzīvo sliktos apstākļos un saskaras ar augstu noziedzības līmeni, nabadzību, analfabētismu un ievērojamu bezdarbu. Tā kā geto parasti tiek atzītas par nemierīgām zonām, pilsētas pamatpakalpojumu saņemšana var būt arī problemātiska. Lai gan tautas centieni atjaunot vai izdaiļot šīs teritorijas ir diezgan izplatīti, ir ārkārtīgi grūti piesaistīt tiem ārējos uzņēmumus.
Vārds geto patiesībā cēlies no itāļu vārda, kas apzīmē izdedžus, kas ir neveiksmīgs metāla ražošanas blakusprodukts. Viduslaikos un renesanses laikā ebrejiem bija atļauts dzīvot Venēcijā un citās lielākajās Eiropas pilsētās tikai 15 dienas gadā. Vismazāk vēlamais īpašums Venēcijas pilsētā atradās netālu no izdedžu ražošanas vietas, kas ir pazīstama arī ar biežiem plūdiem. Visi Venēcijas ebreju iedzīvotāji dzīvoja šaurās mājās divu vai trīs kvartālu teritorijā, kas ieskauj atdziestošās izdedžu kaudzes.
Šī ebreju geto uzturēšanas prakse pilsētas nevēlamākajās daļās turpinājās vairākus gadsimtus, lai gan daudziem ebreju pilsoņiem izdevās uzlabot savus finansiālos un sociālos apstākļus. Daži patiesībā tika uzskatīti par diezgan pārtikušiem savā laikā, konkurējot ar saviem kristiešiem. Līdz 19. gadsimta vidum pēdējā no šīm teritorijām bija integrēta pilsētās, un ebreju populācija vairs nebija ierobežota vienā noteiktā reģionā.
Tomēr Otrā pasaules kara laikā Ādolfs Hitlers nolēma atdzīvināt ideju par ebreju geto, cenšoties ierobežot Eiropas ebreju “problēmu”. Iespējams, slavenākā atradās Varšavā, Polijā, taču arī vairākas citas lielas pilsētas veidoja izolētas un apsargātas teritorijas, kas bija paredzētas ebrejiem un citiem valsts ienaidniekiem. Dzīve šajos apgabalos bija ellišķīga, ar bargiem ierobežojumiem attiecībā uz pārtiku, zālēm un citām pamata precēm. Pašnāvības bija izplatīta parādība, jo iedzīvotāji uzzināja par citu cilvēku likteni, kuri jau bija izsūtīti uz koncentrācijas nometnēm. Ebreju vadītāji mēģināja saglabāt savu valdību geto sienās, bet nacistu embargo svarīgākajām piegādēm radīja gandrīz nepanesamus apstākļus.
Mūsdienās termins geto ir attiecināts uz jebkuru pilsētu teritoriju skaitu, kurās ir koncentrēti vienas etniskās vai sociālās grupas iedzīvotāji. Sākotnēji lielas pilsētas iekšējais rajons tika veidots tā, lai tas būtu vispiemērotākais strādnieku dzīvesveids. Pilsētas rajoni tika izstrādāti, lai nodrošinātu preces un pakalpojumus saviem iedzīvotājiem, kā arī uzticamu transportu uz un no pilsētas rūpnieciskajām daļām. Tomēr galu galā tie, kas varēja atļauties pārcelties uz piepilsētas rajoniem, pameta iekšpilsētas rajonus, būtībā radot finansiālu un sociālo geto tiem, kuri nevarēja atļauties aizbraukt.
Kad daudzas no pilsētām bāzētām nozarēm arī pārcēlās uz zaļākām ganībām, iekšpilsētu iedzīvotājiem tika dots vēl viens finansiāls trieciens. Bezdarba līmenis šajā reģionā pieauga, kā arī noziedzības līmenis un vidusskolas pamešanas līmenis. Daudzi pilsētu geto iedzīvotāji jūtas iesprostoti savā apkārtnē, nespējot savākt pietiekami daudz naudas, lai pamestu, bet arī nevēloties atstāt savu apkaimi bandām un citiem noziedzīgiem elementiem. Dzīve mūsdienu geto ir ļoti grūta, taču dažiem izdodas izkļūt no nabadzības apburtā loka un strādāt, lai uzlabotu savu ģimeņu un draugu dzīvi, kuri joprojām cīnās.