Kas ir Hertzprung-Russell diagramma?

Hertzprung-Russell diagramma galvenokārt attēlo zvaigznes krāsu/siltumu attiecībā pret tās absolūto lielumu/spilgtumu. Krāsa un siltums ir x-ass. Viņiem ir kopīga ass, jo krāsa un siltums ļoti labi korelē viens ar otru. Līdz aptuveni 3500 K virsmas temperatūrai zvaigznes ir sarkanas, līdz aptuveni 4500 K tās ir oranžas, līdz aptuveni 6000 K tās ir dzeltenas, līdz aptuveni 9000 K tās ir baltas un tālāk par tām ir zilas.

Absolūtais lielums/spilgtums ir Hercprunga-Rasela diagrammas y ass. Atkal, tāpat kā ar x asi, y ass var koplietot divus mainīgos, jo tie ir saistīti. Absolūto lielumu mēra, izmantojot standarta spilgtuma skalu, bet spilgtuma pusi mēra saules vienībās. Supernovas laikā zvaigzne spīd tikpat spoži kā pieci miljardi reižu Saule, lai gan tas ir tikai īslaicīgi.

Hertzprung-Russell diagramma parāda, ka zvaigznes sagrupējas vairākās dabiskās kategorijās: galvenā secība (punduri), kuras loceklis ir mūsu Saule, sastāv no zvaigznēm, kas saplūst ar ūdeņradi; baltie punduri, kuri ir iztērējuši kodoldegvielu un atrodas atdzišanas procesā; un subgianti, milži un supergiganti, kas sakausē kopā elementus, kas ir smagāki par ūdeņradi, piemēram, hēliju.

Baltās pundurzvaigznes ir daudz mazākas par Sauli: to diametrs ir līdzīgs tikai Zemes diametram! Tas ir tāpēc, ka baltais punduris ir zvaigznes kodola palieka, kas iepriekš radīja savu enerģiju. Pundurzvaigznes ir daudz lielākas, apmēram mūsu Saules lielumā. Milži joprojām ir daudz lielāki, tikpat lieli kā Marsa orbīta. Tas ir tāpēc, ka tie ātrāk sakausē savu kodoldegvielu, sasildot to un paplašinot to apvalku.

Zvaigžņu standarta nosaukums nāk no Hertzprung-Russell diagrammas. Piemēram, ja zvaigzne ir sarkana un ietilpst supergigantu klasē, to sauc par sarkano supergiantu. Mūsu Saule ir baltais punduris. Ir dzeltenie milži, zilie milži, oranžie punduri, sarkanie punduri un daudzas citas zināmas zvaigžņu kategorijas.