Terminu holisms vislabāk var saprast, atsaucoties uz aristoteļa koncepciju, kas pauž, ka veselums ir lielāks par tā daļu summu. Faktiskais termins radās tikai 20. gadsimta sākumā, taču jēdziens ir krietni pirms tā. Veselības un labsajūtas jomā darbība holistiskā vai holistiskā veidā nav nekas neparasts. Tas, kas tiek saprasts ar holismu katrā medicīniskās vai psiholoģiskās ārstēšanas kontekstā, var atšķirties, taču vispārējais mērķis ir aplūkot cilvēku kā dziļi sarežģītu sistēmu un saprast, ka vienas jomas ārstēšana neattiecas uz veselumu un var nebūt pietiekami.
Iespējams, ka holisma pretstats ir uzskats, ka cilvēki ir tikai daļu kopums, un izprast daļas nozīmē saprast veselumu. Holistisks skatījums rada kaut ko citu. Pat ja visas daļas tiek sadalītas un saprastas atsevišķi (redukcionisms), veselums joprojām nav pilnībā izprasts. Kad visas daļas darbojas kopā, notiek vairāk. Jebkurā medicīniskā vai psiholoģiskā holistiskā ārstēšanā cilvēki ir jāsaprot kā veselums; Apstrāde, kas tiek piemērota vienai daļai, atstāj novārtā lielu daļu no tā, kas veido personu.
Holisma piemērus ir viegli atrast psiholoģiskajās skolās, piemēram, Geštalta psiholoģijā, īpaši kā to norādījis Frics Perls un izmantojot tādus jēdzienus kā psihodrāma un agrīnais vācu Geštalta darbs. Perls un citi geštaltisti ierosināja, ka prāts ir jāsaprot ķermeņa jēdzienā. Daudzi vingrinājumi Perls ieteica īpaši izmantotas ķermeņa daļas, lai izprastu emocionālos stāvokļus. Muskuļu savilkšana un atbrīvošana, vienlaikus domājot par noteiktiem emocionāliem stāvokļiem, varētu padziļināt emocionālo izpratni. Ir vērts atzīmēt, ka šādi vingrinājumi koncentrējas ne tikai uz domāšanu vai emociju pārdzīvošanu, bet gan uz prāta un ķermeņa savienošanu, lai izjustu emociju psihosomatiskos elementus.
Citu veidu terapija izmanto holistisku pieeju. Emocionālus sajukumus var saprast kā emocionālus, psiholoģiskus un sociālus apstākļus. Skatīšanās uz pagātni varētu būt holisma daļa, jo cilvēks nav tikai tagadne, bet gan pagātnes un tagadnes summa.
Fizikālajā medicīnā holisms parādās daudzos veidos. Ārsti, tāpat kā terapeiti, var uzsvērt prāta un ķermeņa saikni. Daži var ne tikai ārstēt pašreizējo slimību, bet arī uzskatīt to par simptomu, kas rodas no visa ķermeņa, kas ir saistīts un ko ietekmē emocionāls stress, sociālās situācijas un personīgā vēsture. Tāpat daži ārsti var saraukt pieri, ārstējot vienu ķermeņa daļu, neņemot vērā pārējās. Ir daudz ārstu, kuri izmanto pieeju “ārstēt simptomu vai daļu”, ņemot vērā laika ierobežojumus daudzu pacientu ārstēšanai.
Bieži tiek teikts, ka osteopātijas ārsti un papildu medicīnas speciālisti izmanto holistisku pieeju, un tas var būt daļēji balstīts uz alternatīvām zālēm, kas vienmēr ir rīkojušās šādi. Ķīniešu medicīna koncentrējas uz visa ķermeņa vienotību. Citu alternatīvo zāļu mērķis ir līdzīgas pieejas, kas uzskata, ka prāts, ķermenis un gars ir jāsaskaņo vai jāsavieno, lai notiktu patiesa dziedināšana.