Horizontālajam dzinējam ir cilindri, kas pārvietojas horizontāli ar zemi, nevis V konfigurācijā kā V-6 vai V-8 dzinējam. Citi dzinēji, piemēram, tipiski rindas četru un sešu cilindru modeļi, darbojas vertikālā taisnā līnijā, virzuļiem griežoties taisni uz augšu un uz leju, kad dzinējs griežas. Varbūt vispopulārākais horizontālais dzinējs tika izmantots Volkswagen Beetle. Šis horizontālais dzinējs sastāv no četriem cilindriem, kas tiek dzesēti ar gaisu un uzstādīti transportlīdzekļa aizmugurē. Porsche daudziem saviem modeļiem aizņēmās horizontālo dzinēja dizainu, un General Motors izmantoja horizontālo dzinēja konstrukciju 1960. gadu Corvair modeļu līnijā.
Augstas veiktspējas horizontālā dzinēja darbības atslēga ir plakanas kloķvārpstas izmantošana. Plakanā kloķvārpsta ļauj četrcilindru dzinējam darboties tā, it kā tas būtu liels divu cilindru dzinējs ar diviem virzuļiem, kas šauj viens pret otru. Kamēr tukšgaita ir nedaudz nelīdzena, jauda ir vienmērīga. Daudzu gaisa dzesēšanas horizontālo dzinēju konstrukciju problēma ir tāda, ka aizmugurējos cilindrus bloķē priekšējie cilindri, radot aizmugures cilindru pārkaršanas problēmu.
Automašīnas nav vienīgie transportlīdzekļi, kas izmanto horizontālo dzinēju. Daudzas lidmašīnas, gan lidmašīnas, gan helikopteri izmanto dzinēja konstrukciju. Horizontālās spēkstacijas zemais profils nodrošina lielāku dzīvotspēju ap dzinēju. Dzinēja plakanais profils arī palīdz tam izveidot gludu līniju spārnu konstrukcijā. Tas palīdz aerodinamiku, kā arī estētiku. Daudzas gaisa laivas, tostarp tās, kas darbojas Floridas Evergleidā, Amerikas Savienotajās Valstīs, paļaujas uz horizontāliem gaisa dzesēšanas dzinējiem.
Eļļas temperatūra bieži var paaugstināties horizontālā konstrukcijā, un jebkuram dzinējam, kas paredzēts smagam darbam, būtu lietderīgi izmantot ārēju eļļas dzesētāju. Horizontālā dzinēja plakanā konstrukcija rada lēnu motoreļļas kustību no cilindriem uz karteri. Tas rada eļļas pārkaršanas apstākļus un norāda uz agrīnu gultņu un saistīto komponentu beigas dzinējā. Novietojot eļļas dzesētāju tālu no dzinēja un uzstādot to dominējošā vējstikla zonā, eļļa tiek viegli atdzesēta, pagarinot eļļas, dzinēja un tā sastāvdaļu kalpošanas laiku.
Cits transportlīdzekļa veids, kas izmanto plakano dzinēju, ir BMW motocikls. BMW motocikls horizontālo spēkstaciju veiksmīgi izmanto jau vairākus gadu desmitus. Citi ražotāji ir sekojuši šim piemēram, un motocikli, piemēram, Honda Gold Wing sērija, kā arī Valkyrie līnija ir atkarīgi no horizontālā dizaina.