Plakans dzinējs ir dzinējs ar cilindriem, kas darbojas horizontāli un paralēli ceļa virsmai. Tipiskā transportlīdzeklī dzinēja cilindri darbojas taisni uz augšu un uz leju vai dažādu grādu leņķī “V” konfigurācijā. Automašīnās, piemēram, oriģinālajā Volkswagen automašīnā ar gaisa dzesēšanu ar aizmugures dzinēju, tiek izmantots plakans dzinējs. Porsche daudzos transportlīdzekļu piedāvājumos izmanto plakanu dzinēja konfigurāciju. Telpas ietaupījums, labākas svara sadalījuma īpašības un dzesēšanas efektivitāte ir padarījusi plakano dzinēju ļoti populāru daudzos apvidus transportlīdzekļos, kā arī dažos no populārākajiem ielu transportlīdzekļiem, ko pārdod visā pasaulē.
Pamatojoties galvenokārt uz ar plakano dzinēju aprīkotā Volkswagen Beetle milzīgo pārdošanu un popularitāti, General Motors 1960. gados izstrādāja un uzbūvēja savu ar plakanu dzinēju aprīkota transportlīdzekļa versiju. Corvair, ko uzbūvēja General Motors, bija aizmugurējais dzinējs ar gaisa dzesēšanu, plakana dzinēja konstrukcija, ko patērētāji labprāt pieņēma. Transportlīdzeklis tika piedāvāts vairākās apdares komplektācijās, kurās bija iekļauts pat modelis ar turbokompresoru. Transportlīdzeklis tika novērtēts tik labi, ka pēcpārdošanas uzņēmumi, piemēram, Yenko Chevrolet, ASV austrumu krasta Chevrolet izplatītājs, pat uzbūvēja un pārdeva īpaši aprīkotus Corvair ar jaudīgiem dzinējiem un uzlabotu balstiekārtu, ko izmantot sacīkšu sacensībās.
Lai gan ar lieliem panākumiem tika izmantots ielu braucamajos transportlīdzekļos, plakanais dzinējs patiešām atrada savu nišu bezceļa bagiju un sacīkšu transportlīdzekļos. Izmantojot aizmugures dzinēja konstrukciju, šasiju veidotāji varēja izveidot kāpu bagijus un sacīkšu transportlīdzekļus, kas neuzliek karstu dzinēju uz transportlīdzekļa pasažieriem. Dzinēju konstrukcija ar gaisa dzesēšanu ļāva transportlīdzekļiem darboties bez dzesēšanas sistēmas palīdzības un nebaidoties no dzesēšanas šķidruma noplūdes. Operatori varētu ļaunprātīgi izmantot transportlīdzekli praktiski bez iemesla, un tas turpinātu darboties nevainojami.
Sporta automobiļu sacīkšu komplektā aizmugurējā dzinēja dizains radīja labi līdzsvarotu transportlīdzekli, kas bez piepūles varēja mainīties. Dzinēja gaisa dzesēšanas funkcija novērsa jebkādas dzesēšanas sistēmas atteices draudus, un transportlīdzekļi bieži tika izmantoti, lai izstumtu konkurentus no ceļa, nebaidoties sabojāt radiatoru. Vienīgā lielākā problēma sacīkstēs ar vienu no šiem dzinējiem bija motoreļļas dzesēšanas jomā. Gaisa plūsmā, kas plūst pāri transportlīdzekļu jumtam, tika ievietoti milzīgi eļļas dzesētāji.
Motocikli no BMW līdz Honda Goldwing izmanto plakano dzinēja dizainu, lai izveidotu motociklu ar zemu smaguma centru. Dizains ļauj dzinējam novietoties zemāk rāmī, padarot mašīnu vieglāk vadāmu. Dzinēja konstrukcijas gludā, jaudīgā griezes momenta līkne padara to par labi piemērotu dzinēju izmantošanai tūrisma motociklos.