Intersticiālās šūnas ir strukturālas vienības, kas atrodas starp citām orgāna vai audu šūnām. Termins ir atvasināts no vārda interstice, kas ir sprauga audos vai orgānos. Neskatoties uz to “ārpuses” statusu, šīs šūnas veic dažādas funkcijas organismā, īpaši nervu, kuņģa-zarnu trakta un reproduktīvās sistēmās.
Iespējams, vispazīstamāko intersticiālo šūnu veidu sauc par Leidiga šūnām. Tie ir nosaukti vācu zoologa un anatoma Franča Leidiga vārdā, kurš pirmais tos aprakstīja 1850. gada publikācijā. Leidiga šūnas, kas atrodas sēkliniekos, ir atbildīgas par androgēna hormona, kas pazīstams kā testosterons, ražošanu. Tas ir labi pazīstams kā galvenais vīriešu dzimuma hormons, kas ir atbildīgs par tādu seksuālo īpašību attīstību kā sēklinieki, prostata, muskuļu rāmis un ķermeņa apmatojums.
Cajal intersticiālās šūnas (ICC) ir vēl viens šo šūnu veids. Tie kalpo kā elektriskie elektrokardiostimulatori, lai kuņģa-zarnu trakts no barības vada līdz resnajai zarnai varētu sarauties gludos muskuļus. Pazīstams kā peristaltika, šis process ir nepieciešams, lai pārtika un ūdens tiktu pareizi sagremoti.
Citas intersticiālās šūnas nav tik labi zināmas kā Leydig šūnas un ICC, taču tās ir vērts pieminēt. Intersticiālās šūnas var atrast olnīcu mīkstajos audos, ko sauc par stromu. Šāda veida struktūras ir arī nierēm un epifīzes dziedzerim, no kuriem pēdējais atrodas smadzenēs un veicina seksuālo attīstību.
Līdzīgi kā intersticiālu šūnu jēdziens ir intersticiāls šķidrums, ko sauc arī par audu šķidrumu. Nosaukums ir saistīts ar tā lomu starpsienu vai audu telpu aizpildīšanā. Tas ir mikrokosmisks par tā lomu visu ķermeņa šūnu apņemšanā. Intersticiālais šķidrums darbojas arī kā galvenā ārpusšūnu šķidruma sastāvdaļa, kas ir ķermeņa šķidrums ārpus šūnām.
Intersticiālās šūnas ir saistītas ar medicīnisko stāvokļu grupu, kas pazīstama kā intersticiāla pneimonija. Tiem ir raksturīgs intersticiālo audu sabiezējums plaušās, kas liecina par orgāna iekaisumu. Šajā gadījumā audiem ir ierobežota kustība un elpošana līdz pilnai kapacitātei. Intersticiālu pneimoniju parasti klasificē kā intersticiālu plaušu slimību lietussargu, lai gan ievērojama pirmās pazīmes ir tā, ka iekaisumu izraisa infekcija. Ja intersticiāla pneimonija netiek ārstēta ar kortikosteroīdiem un imūnsupresīviem līdzekļiem vai elpošanas terapiju, tā var izraisīt daudz nopietnākus apstākļus, piemēram, plaušu hipertensiju vai elpošanas mazspēju.