Vispārīgi runājot, jebkuru nazi pienācīgā darba stāvoklī varētu uzskatīt par izdzīvošanas nazi. Jūsu izredzes izdzīvot ārā ar nazi ir daudz lielākas nekā tikt pieķertam bez naža. Tomēr ir īpašs naža stils, kas ir kļuvis par sinonīmu terminam izdzīvošanas nazis. Tas apvieno Bowie naža medību asmeni ar dobu rokturi, kas paredzēts vairāku avārijas priekšmetu ievietošanai. Šis izdzīvošanas naža stils ieguva popularitātes pieaugumu pēc Silvestra Stalones Rambo filmu sērijas iznākšanas. Stalones varonis nēsāja līdzi izdzīvošanas nazi, kad viņš dziļā mežā izvairījās no likumsargiem.
Lai gan daži nažu eksperti uzskata, ka izdzīvošanas nazis ar dobu rokturi ir vairāk jaunums, nevis noderīgs rīks, daudzi cilvēki meklē šos nažus, lai nodrošinātu papildu drošību kempinga laikā. Izdzīvošanas nazim parasti ir gluds asmens medījamo dzīvnieku dzīšanai vai ēdiena pagatavošanai, kā arī robaina mala koku zaru zāģēšanai. Izdzīvošanas nazim var būt arī asmenis ar āķi, lai atvērtu kārbas vai sagrieztu virvi. Daudzi nažu eksperti iesaka izvairīties no nerūsējošā tērauda asmeņiem, jo tos nevar izmantot ar kramu, lai izceltu uguni. Daži izdzīvošanas nažu asmeņi ir apstrādāti ar melnu matētu apdari, lai izvairītos no atspīdumiem.
Izdzīvošanas naža rokturis parasti ir rievots, lai nodrošinātu spēcīgāku satvērienu. Roktura galā bieži ir peldošs kompass kā daļa no avārijas komplekta. Pārējie avārijas piederumi izdzīvošanas nazī tiek glabāti pašā roktura iekšpusē. Lietotājs var atskrūvēt rokturi un atrast vairākus noderīgus priekšmetus. Tipiskā izdzīvošanas nazi var saturēt sērkociņi, makšķeraukla, makšķerēšanas āķi, stiepļu zāģis, adata un diegi, ūdens attīrīšanas tabletes, pirmās palīdzības piederumi un krama gabali. Daudzi izdzīvotāji un karavīri pārveido savus izdzīvošanas nažu krājumus, lai tie atbilstu viņu īpašajām vajadzībām.
Daži izdzīvošanas eksperti iesaka iegādāties augstas kvalitātes medību nazi un kompaktu izdzīvošanas komplektu, nevis universālu izdzīvošanas nazi. Citi apgalvo, ka labu izdzīvošanas nazi ar labi aprīkotu rokturi ir vieglāk nēsāt nekā atsevišķu nazi un avārijas komplektu. Abas puses ir vienisprātis, ka atrast nazi ar kvalitatīvu asmeni un rokturi ir svarīgāk par iekšā paslēptajiem piederumiem. Ir svarīgi, lai izdzīvošanas naža īpašnieki turētu asmeni asu un aizsargātu no elementiem.