Kapteinis Džeimss Kuks bija izcils britu navigators, kartogrāfs, pētnieks un kapteinis, kurš savas dzīves laikā plaši kuģoja Klusā okeāna dienvidu daļā. Savu ceļojumu laikā kapteinis Kuks atklāja vairākas jaunas vietas, uzzīmēja satriecoši daudz karšu un veica interesantus novērojumus par Klusā okeāna dienvidu daļas cilvēkiem, augiem un dzīvniekiem. Kuka ilgstošais mantojums joprojām tiek atzīts daudzās vietās, kuras viņš apmeklēja, piemēram, statujās, piemiņas festivālos un citos pasākumos, kas viņu godina.
Džeimss Kuks dzimis 1728. gadā skotu strādnieku ģimenē. 16 gadu vecumā viņš bija māceklis pie pārtikas tirgotāja, un ātri vien saprata, ka šis darbs viņam nederēs, tāpēc viņš atkal kļuva par mācekli jūrniecības firmā. Mācekļa prakses laikā viņš apguva vairākas prasmes, kas noderēs vēlāk viņa karjerā, galu galā pievienojoties Karaliskajai flotei 1755. gadā, cerot uzlabot savu karjeru. Līdz 1759. gadam Kuks bija kļuvis par kuģa kapteini, komandēja Mercury un veica plašus Kanādas un Ņūfaundlendas apsekojumus.
Kad kapteinis Kuks pēc dienesta uz Mercury atgriezās Anglijā, Karaliskā biedrība viņu iesaistīja, lai uz Taiti nogādātu vairākus zinātniekus, lai novērotu Veneras tranzītu. Tika plānoti vienlaicīgi šī notikuma novērojumi visā pasaulē ar mērķi izmantot savāktos datus, lai noskaidrotu attālumu starp Zemi un Sauli. Kapteinis Kuks devās burā 1768. gadā, vedot zinātnieku apkalpi uz Klusā okeāna dienvidu daļu.
Pirmajā kapteiņa Kuka reisā viņš uzstādīja latiņu saviem turpmākajiem braucieniem. Pa ceļam viņš izveidoja plašas apmeklēto vietu kartes, kā arī novērojumus par cilvēkiem, ar kuriem viņš sastapās, un to, kā viņš ar viņiem mijiedarbojās. Mākslinieki uz kuģa gleznoja ceļojumā redzētos augus un dzīvniekus, kā arī dažādas interesantas ainas. Viņa rūpīgā dokumentācija joprojām priecē arheologus un vēstures studentus.
Kuks arī veicināja pretskorbutu diētu ar svaigiem augļiem un dārzeņiem, lai viņa komanda būtu vesela un laimīga. Viņš devās vēl divos ceļojumos uz Klusā okeāna dienvidu daļu, kļūstot par kaut ko līdzīgu varonim savā dzimtajā Anglijā. Otrajā ceļojumā kapteinis Kuks paņēma līdzi hronometru — ļoti precīzu pulksteni, ko varēja izmantot garuma aprēķinos.
Savu ceļojumu laikā kapteinis Kuks pauda izbrīnu par to, cik plaši ir polinēziešu tautas, norādot, ka angļi nebija vienīgie jūrmalnieki. Ziņojumi par Kuka mijiedarbību gan ar viņa komandu, gan ar vietējiem iedzīvotājiem, ar kuriem viņi saskārās, ir pretrunīgi. Daži vēsturnieki kapteini Kuku attēlo kā miermīlīgu, draudzīgu cilvēku, bet citi saka, ka viņš bijis grūts un nežēlīgs. Kuka slavināšana daudzos reģionos apgrūtina stāstu patiesības atrašanu.
1779. gadā kapteinis Kuks sastapa neveiksmīgu galu Havaju pamatiedzīvotāju rokās Kealakekua līcī lielajā Havaju salu salā. Spriedze starp kapteini Kuka un havajiešiem bija norādījusi, ka ir pienācis laiks izlidot tā gada februāra sākumā, taču diemžēl Kuks bija spiests atgriezties, jo viņa kuģa galvenais masts salūza. Kuks sagaidīja naidīgu attieksmi, un havajieši nozaga vienu no kuģa laivām; Kuks atbildēja, mēģinot nolaupīt ķīlniekus, diemžēl izvēloties priekšnieku, un havajieši viņu nosita līdz nāvei, kad viņš mēģināja aizvest ķīlnieku atpakaļ uz kuģi.