Kas ir kastaņi?

Ziemeļu puslodē ir vairākas atšķirīgas kastaņu sugas, kuras ir sajaucušās, jo cilvēki dažādos reģionos ir ieveduši vēlamos kokus. Visi ģints koki ir lapu koki, kas nozīmē, ka tie katru ziemu zaudē lapas. Kastaņu lapas ir vienkāršas un platas, ar viegli robainām malām. Radniecīga suga, chinkapin, kuras dzimtene ir Amerikas ziemeļrietumi, izskatās ļoti līdzīga. Koki ražo kaķus, kas rudenī nobriest kastaņos. Katrs atsevišķs kastanis ir ieskauts smailā mizā, kas atveras, atklājot iekšpusē esošo brūno apvalku.

Izvēloties veselus kastaņus, patērētājiem jāmeklē gludi, spīdīgi paraugi, kas negrab korpusa iekšpusē. Atkarībā no reģiona veselus svaigus kastaņus var atrast aptuveni no septembra līdz februārim. Pirms riekstu lobīšanas tos var uzglabāt vēsā, sausā vietā, bet pēc mizu noņemšanas tos vajadzētu atdzesēt. Kastaņu milti līdz lietošanai jāuzglabā ledusskapī. To var izmantot etniskās receptēs vai līdzīgi kā parastos miltus.

Viens no klasiskākajiem kastaņu pagatavojumiem ir cepšana. Lai apgrauzdētu kastaņus, čaumalas tiek iegrieztas tā, lai tās cepšanas laikā nesprāgtu ne krāsnī, ne ugunī. Tos liek pannā un apgrauzdē apmēram 25 minūtes, līdz čaumalas kļūst tumšākas un trauslākas. Patērētājiem jābrīdina, ka kastaņi ir ļoti karsti, un tos nedrīkst nekavējoties nomizot, neskatoties uz reibinošo aromātu.

Dažās etniskajās virtuvēs izmanto maltus miltus, kas izgatavoti no kastaņiem. Kastaņi tiek izmantoti arī itāļu gelato, un tos var atrast pastās, izmantot desertos, pievienot pildījumiem un daudzos citos ēdienos. Itālijā ir populāri sāļie kastaņu ēdieni, piemēram, ravioli, īpaši ar maigām krēmīgām mērcēm, kas uzlabo saldo riekstu dabisko garšu.