Kompetence stāties tiesas priekšā ir standarts, kas jāievēro, ja kāds vēlas stāties tiesas priekšā. Ja kāds ir kompetents stāties tiesas priekšā, tas nozīmē, ka viņš saprot procesa mērķi un būtību un var palīdzēt aizstāvībai. Ja kāds neatbilst šim standartam, tiesvedība tiek izbeigta. Amerikas Savienotajās Valstīs kompetence stāties tiesā ir atzīta par pienācīgas likuma procesa aspektu, un arī daudzās citās valstīs ir ieviesta līdzīga aizsardzība.
Ja kādā kriminālprocesa brīdī rodas šaubas par apsūdzētā spēju stāties tiesas priekšā, ir jāpabeidz kompetences novērtējums. Izplatīts iemesls apšaubīt personas kompetenci ir garīga slimība, kas kādam var apgrūtināt procesa izpratni vai traucēt sagatavoties aizstāvībai. Cilvēki ar intelektuālās attīstības traucējumiem var tikt uzskatīti par nekompetentiem, lai stātos tiesas priekšā.
Kompetences novērtēšanas laikā garīgās veselības speciālists tiekas ar atbildētāju. Novērtējums ir paredzēts, lai pārbaudītu, vai atbildētājs atbilst racionalitātes standartam un spēj saprast, kāpēc notiek tiesvedība, kā tā tiks veikta un kādas varētu būt procesa iespējamās sekas. Var pieprasīt arī kompetences uzklausīšanu, pirms kāds atsakās no likumīgajām tiesībām, lai apstiprinātu, ka persona saprot šīs tiesības un kas notiek, kad tās tiek atteiktas un kad kāds vēlas atzīt savu vainu.
Intelektuālas attīstības traucējumi vai garīga slimība nenozīmē, ka tiks apšaubīta personas kompetence stāties tiesas priekšā vai ka kāds nevar stāties tiesas priekšā. To var noteikt tikai novērtējums. Tomēr dažas tiesas ir kritizētas par to, ka personas, kurām šķiet, ka trūkst izpratnes par tiesvedību, tiesājušas cilvēkus, kuri ir teikuši, ka kompetences uzklausīšana nav bijusi pietiekami plaša vai nav veikta pareizi. Bažas no citas perspektīvas pauduši arī cilvēki, kuri ir noraizējušies, ka kompetenču uzklausīšanu aizsardzība varētu izmantot kā aizkavēšanas vai apturēšanas taktiku.
Kompetence stāties tiesas priekšā dažkārt tiek salīdzināta ar neprātīgu aizsardzību, taču tie divi ir dažādi jēdzieni. Neprātīgu aizsardzību tiesas laikā izmanto kāds, kurš ir atzīts par kompetentu stāties tiesas priekšā. Šajā aizstāvībā tiek apgalvots, ka nozieguma izdarīšanas laikā apsūdzētais nebija pie vesela prāta un nedrīkst būt vainīgs ārprāta dēļ, jo apsūdzētais neapzinājās savas rīcības sekas. Šajos gadījumos apsūdzētā garīgais stāvoklis tiesas procesa laikā ļauj viņam vai viņai konsultēties ar advokātu, izprast apsūdzības un procesu, kā arī piedalīties tiesas procesā.