Kas ir konverģentā evolūcija?

Dabā ir simtiem vai pat tūkstošiem konverģentas evolūcijas piemēru. Pterozauru, sikspārņu un putnu spārniem ir daudz līdzību pēc uzbūves, lai gan tie ir tikai ļoti attāli saistīti. Konverģenta evolūcija ir notikusi starp Ziemeļamerikas milzu bruņnesi, Dienvidamerikas milzu skudrulāci, Āfrikas milzu pangolīnu un Okeānijas dzeloņskudriņu (ehidnu). Visiem šiem dzīvniekiem ir līdzīga ķermeņa forma, tostarp garš proboscis, jo tie ir pielāgojušies patērējošajām skudrām, lai gan viņu jaunākais kopīgais sencis ir vairāk nekā 155 miljonus gadu vecs un pēc izskata viņiem nelīdzinās.

Vēl viens klasisks konverģentas evolūcijas piemērs ir muguriņas, kas sastopamas dažādās mazās zīdītāju grupās, tostarp dzeloņcūkas (placentas zīdītāji), ehidna (monotrēmas) un tenreki (unikāli Madagaskaras dzīvnieki, kas atrodas ārpus placentas). Muguriņu atkārtota parādīšanās liecina gan par to plašo evolucionāro lietderību, gan to, ka muguriņas var pakāpeniski attīstīties no dažādiem zīdītāju sākuma punktiem. Līdzīga situācija ir ar muguriņiem, kas atrodami tādiem augiem kā kaktusi un daudzi citi. Šie muguriņas attīstījās konverģentas evolūcijas ceļā daudzos dažādos laikos un atsevišķās vietās.

Daži no pamanāmākajiem konverģentas evolūcijas gadījumiem ir saistīti ar līdzību starp marsupialiem un placentas zīdītājiem. Piemēram, marsupial kurmis ir ļoti līdzīgs placentas dzimumzīmei, marsupial Mulgara ir kā placentas pele, marsupial Tasmānijas velns ir līdzīgs placentas āpsim. Tāpat arī izmirušajai zvērveidīgajai lauvai bija izvelkami nagi, līdzīgi kā mūsdienu kaķiem. Par līdzību starp tiracīnu un pelēko vilku jau tika minēts.

Viens no konsekventākajiem un populārākajiem konverģentajiem mērķiem visā evolūcijas vēsturē ir bijis krokodilu ķermeņa forma. Dažiem labirintodontiem abiniekiem, kas bija vieni no pirmajiem sauszemes dzīvniekiem un dzīvoja pirms 350 līdz 210 miljoniem gadu, bija krokodila ķermeņa pamatforma, lai gan tie drīzāk bija abinieki, nevis rāpuļi. Agrīnie arhozauri, kas atgādina krokodilus, attīstījās apmēram pirms 250 miljoniem gadu. Fitozauri, kas vairāk nekā jebkura cita šeit pieminētā grupa atgādina krokodilus, uzplauka triasa beigās (pirms 220–200 miljoniem gadu). Champosaurs, cita līdzīga izskata arhozauru grupa, attīstījās vēlā triasa vai agrīnā juras periodā, arī pirms aptuveni 200 miljoniem gadu. Krokodilomorfi, liela krokodiliem līdzīgu dzīvnieku grupa, kurā ietilpst arī mūsdienu krokodili, pastāv jau pirms 230 miljoniem gadu. Mūsdienu krokodili attīstījās tikai vēlajā krītā, apmēram pirms 85 miljoniem gadu.

Ir neskaitāmi papildu konverģences evolūcijas piemēri. Iepazīstieties ar pietiekami daudz dzīvnieku, un vienmēr parādās saplūstoši modeļi.