Kuģa hipotēka ir finansiāla interese par kuģi, kas tiek piedāvāta kreditoram apmaiņā pret aizdevumu. Ja kuģa īpašnieks nepilda aizdevumu, kreditors var konfiscēt kuģi, lai atgūtu zaudējumus. Kuģu hipotēkas bieži tiek izmantotas, lai finansētu kuģu iegādi vai būvniecību, taču tās var izmantot arī cita veida aizdevumu nodrošināšanai. Aizdevums tiek uzskatīts par jūras apgrūtinājumu. Kuģa hipotēkas ir saistītas ar dažiem raksturīgiem riskiem kreditoram kuģa izmantošanas veida dēļ; Atšķirībā no mājas hipotēkas īpašnieks, piemēram, var izbraukt ārpus kreditora jurisdikcijas.
Hipotēku izmantošana, lai finansētu darbības, kas saistītas ar nosūtīšanu līdz 19. gadsimtam, un tās attiecas uz kuģiem un to iekārtām, bet ne uz kuģa saturu. Krava, krava un personīgā manta nav pakļauta apgrūtinājumam. Viens no riskiem ar kuģa hipotēku ir tāds, ka bankrota gadījumā tai ne vienmēr ir precedents. Kuģiem var būt citas ķīlas tiesības, tostarp iepriekšēja hipotēka, kas var apgrūtināt finansiālo interešu aizstāvību un parādu atgūšanu.
Kreditoriem ir iespēja dažos reģionos reģistrēt hipotēku, lai pieprasītu kuģa īpašniekam apdrošināt un sniegt pierādījumus, ka viņi ir pirmie rindā, ja kuģa īpašnieks nepilda saistības vai iesniedz bankrota pieteikumu. Īpaši svarīga ir apdrošināšana, jo vienmēr pastāv iespēja, ka kuģis tiks pazaudēts, izbeidzot finansiālās intereses par īpašumu, jo tas vairs nepastāv. Kuģa hipotēkā var iekļaut klauzulu, kas pieprasa īpašniekam veikt apdrošināšanu ar kreditoru kā labuma guvēju zaudējumu gadījumā. Kreditori nevar apturēt kuģu izbraukšanu ārpus to jurisdikcijas, kas ir daļa no viņu regulārā darba, tāpēc viņi arī riskē zaudēt spēju arestēt kuģi, ja rodas problēmas ar aizdevumu.
Daudzi likumi visā pasaulē, piemēram, ASV 1920. gada likums par kuģu hipotēku, attiecas uz dažādiem kuģu hipotēkas aspektiem. Tie ir daļa no admiralitātes likuma, tiesību kopuma, kas attiecas uz darbībām atklātā jūrā. Gatavojoties kuģa hipotēkai, kreditori un parādnieki parasti strādā ar pieredzējušiem advokātiem, kuri var noslēgt atbilstošus līgumus un informēt abas puses par viņu tiesībām un pienākumiem saskaņā ar likumu. Lai izvairītos no slēptiem pārsteigumiem, kuģu īpašnieki, kas gatavojas ņemt hipotēkas jurisdikcijās, kuras viņiem nav zināmas, var vēlēties apspriest šo jautājumu ar juristu.