Kukicha ir īpašs japāņu tējas veids, ko gatavo no tējas auga kātiem, kātiem un zariem. To dažreiz sauc par ziemas tēju, un to tradicionāli novāc un apstrādā rudenī. Japānā tēja ir populārs ziemas dzēriens, un to pievieno arī sulām un citiem dzērieniem, jo tai ir izteikta garša, kas dažiem patērētājiem šķiet patīkama. Āzijas tirgos un dabīgo pārtikas preču veikalos dažkārt ir pieejams kukicha, un to var arī pasūtīt tieši no tējas importētājiem.
Lai pagatavotu kukiču, Camellia sinensis augu apgriež pēc pēdējās ražas novākšanas rudenī, kad kofeīna saturs augā ir ārkārtīgi zems. Tāpat kā zaļā tēja, kukiča tiek tvaicēta, tiklīdz tā ir noplūkta, lai mīkstinātu augu un stimulētu noteiktu fermentācijas veidu. Pēc tam tvaicētajam augu materiālam ļauj novecot un nožūt, un pirms nosūtīšanas tirgū to apgrauzdē. Atkarībā no patērētāju pieprasījuma to var arī sajaukt ar citām sastāvdaļām.
Kukicha garša ir diezgan unikāla. Dažiem patērētājiem tas atgādina Rooibos, jo tai ir salda, nedaudz riekstu garša, bet kukicha ir arī krējuma nokrāsa. Grauzdēšana rada vieglu, atsvaidzinošu garšu, kas atgādina arī mežu vai dārzu. Labi pagatavots kukicha ir ļoti sildošs, taču atsvaidzinošs dzēriens, kas ir bagāts ar antioksidantiem un ar zemu kofeīna saturu.
Daži uzņēmumi kukiču sauc par “stublāju un zaru tēju”, atsaucoties uz galvenajām sastāvdaļām. Tēja ir cieši saistīta ar makrobiotisko diētu, īpaši Rietumos. Tiek uzskatīts, ka grauzdētā garša papildina diētu, kurā ir daudz pilngraudu un svaigu dārzeņu, un šī iemesla dēļ arī daudzi vegāni un veģetārieši bauda kukiču. To var izmantot arī sulas saldināšanai un aromatizēšanai, un dažviet Japānā to var atrast arī aukstu kā ledus tēju.
Lai kukicha pagatavotu pareizi, jāizmanto ūdens, kas ir nedaudz zemāks par vārīšanās temperatūru, lai izvairītos no lapu applaucēšanās. Viens veids, kā to paveikt, ir ļaut tējas ūdenim uzvārīties un ieliet nelielu tā daudzumu tējkannā, lai tas sasildītos. Pēc tam, kad sildošais ūdens ir sagriezts tējkannā un mētāts, ūdens tējas tējkannā parasti ir ap optimālo temperatūru. Tējai nevajadzētu stāvēt ilgāk par trim minūtēm, jo tā var kļūt rūgta un savelkoša, tāpat kā pārbrūvēta zaļā tēja. Kukicha var ēst vienkāršu vai pagatavotu ar tādām sastāvdaļām kā rīsu piens un medus.