Kas ir kukurūza?

Kukurūza aug siltā laikā un parasti nogatavojas vasaras beigās. Kāti var izaugt no 0,91 m līdz 6,1 m gari atkarībā no šķirnes. Vienā brīdī tika ražoti tūkstošiem šķirņu, taču kopš tā laika šis skaits ir samazinājies līdz mazāk nekā 100 izturīgām, paredzamām šķirnēm ar lieliem gaļīgiem kodoliem. Kukurūza aug vārpās, blīvās kodolu kopās ap centrālo serdi vai vālīti, kas ir pārklāta ar lapu mizu. Tas ir audzēts tā, ka, pateicoties šai miziņai, ir grūti vairoties bez cilvēka palīdzības.

Arhaiskās kukurūzas formas mūsdienu patērētājiem nebūtu atpazīstamas. Tās sencis, iespējams, bija maza zāle ar aptuveni 5,08 cm garām ausīm. Cilvēki, kas bija apņēmušies no zāles iegūt kādu uzturvērtību, to izaudzēja augam, ko mēs šodien pazīstam, un tas ātri izplatījās visās ASV. Tas būtu bijis populārs agrīno amerikāņu vidū, jo tas bija barojošs, viegli kultivēts, garšīgs un ar augstu ražu.

Kā komerciāla kultūra, kukurūza ir visur. Tā ir viena no intensīvāk ģenētiski modificētajām kultūrām, kas izraisījusi nopietnas diskusijas un komentārus gan lauksaimniecības nozarē, gan ārpus tās. Kukurūza ir arī viena no pasaulē visvairāk audzētajām kultūrām, un tūkstošiem akru visā pasaulē tiek atvēlēti augstas intensitātes ražošanai.

Arī kukurūza tiek izmantota visā, ko vien var iedomāties. Papildus tam, ka to ēd tieši no vālītes vai sagriež, to izmanto arī kukurūzas sīrupa, ļoti veiksmīga mākslīgā saldinātāja, ražošanai. To izmanto arī, lai sintezētu vairākus ražošanas procesos izmantotus savienojumus, piemēram, kukurūzas cieti, kas ir it visā, sākot no kartona līdz bioloģiski noārdāmiem konteineriem. Augu plaši kultivē, lai ražotu dzīvnieku barību, un visi barības vietas dzīvnieki katru dienu patērē mārciņas ražas. Turklāt to izmanto spirta un etanola ražošanā, kas ir plaši izmantota alternatīvā degviela.

Kukurūza ir viens no pārsteidzošākajiem dabas veiksmes stāstiem, kas sāk dzīvi kā uzturvērtības ziņā nederīgs augs un kļūst par dominējošu cilvēku un dzīvnieku uzturā. Gandrīz visi iepakotie pārtikas produkti satur šī auga produktus, kas nav mazs sasniegums pazemīgai nezālei.