Kurkumīns atrodas garšvielu kurkumā, ko bieži izmanto Indijas ēdienos. Tās ķīmiskais sastāvs ir atbildīgs par kurkumas dzelteno krāsojumu, un to bieži izmanto, lai piešķirtu pārtikas produktiem krāsu. Tomēr tas var kalpot cilvēkiem svarīgākam mērķim. Medicīnas pētniekus aizrauj kurkumīns, jo ir pierādīts, ka tam piemīt vairākas īpašības, kas var cīnīties ar specifiskām vēža formām.
Antioksidantam kurkumīnam var būt arī pretiekaisuma īpašības. Klīniskie pētījumi ar žurkām vai pelēm, kas pakļautas kancerogēnu iedarbībai, liecina, ka šiem dzīvniekiem, kad uzturā tika ievadīts kurkumīns, bija daudz mazāka resnās zarnas vēža sastopamība un ka šī viela faktiski izraisīja resnās zarnas vēža šūnu nāvi (apoptozi). Turklāt, lai gan kurkumīns radīja apoptozi resnās zarnas vēža šūnās, tas neizraisīja šūnu nāvi veselās bezvēža šūnās. Viena no problēmām ar lielāko daļu vēža medikamentu, ko mūsdienās izmanto ķīmijterapijā, ir tā, ka tie ne tikai nogalina vēža šūnas, bet arī veselās šūnas.
Viela ir arī pētīta, lai noteiktu tās iespējamos ieguvumus Alcheimera slimības progresēšanas aizkavēšanā vai palēnināšanā. Kalifornijas Universitātes Losandželosas pasūtītajā pētījumā tika novērtēta uzņemtā kurkumīna ietekme uz Alcheimera slimības pacientu smadzenēm. Tas nepārprotami iznīcināja Alcheimera slimības izraisītos aplikuma veidojumus smadzenēs un var ietekmēt simptomu pakāpi.
Daži zinātnieki arī pēta, vai kurkumīnam varētu būt smadzeņu darbību veicinoša iedarbība, veicinot labāku atmiņu. Šie pētījumi joprojām prasa lielākus pierādījumus, taču provizoriskie aptauju rezultāti liecina, ka tas var būt labs smadzeņu ēdiens.
Diemžēl ne visi pierādījumi par kurkumīnu liecina par pozitīviem rezultātiem. Lai gan tas var cīnīties ar resnās zarnas vēzi, tas var būt arī kancerogēns, saskaņā ar 2005. gada medicīnisko pētījumu. Šis konkrētais pētījums liecina, ka veids, kādā kurkumīns darbojas, nozīmē, ka var pamatoti secināt, ka tas varētu būt atbildīgs arī par šūnu bojājumiem citur organismā. Joprojām ir maz pierādījumu par to, kādu risku tas varētu radīt kā kancerogēnu.
Ir zināms, ka cilvēka ķermenis neuzņem ļoti daudz kurkumīna, kad to patērē. Tomēr ķermenim var nebūt nepieciešams to absorbēt, lai gūtu no tā labumu. Lietojot kopā ar melnajiem pipariem, kā tas ļoti labi varētu būt indiešu pārtikā, viela labāk uzsūcas un uzrāda augstāku līmeni cilvēku asins serumā.
Kurkumīnu var iegādāties kapsulā un šķidrā veidā, taču to vislabāk var lietot pārtikā, īpaši, ja pievieno piparus. Tas noteikti ir lētāks, ja to izmanto kā garšvielu.