Pārbaudes ir medicīnā izmantota metode, lai noteiktu molekulas klātbūtni un daudzumu bioloģiskajā vielā. Pastāv dažādi testu veidi, un tie ir apzīmēti ar to nosaukumu. Ligandu testi īpaši attiecas uz testu grupu, kas mēra produktu no ķīmiskās mijiedarbības starp mērāmo molekulu un reaktīvo vielu vai receptoru, kas atrodas uz paša testa.
Cilvēka ķermenī ligands ir signālu izraisoša molekula, kas atbilst specifiskām receptoru vietām, kas atrodas uz šūnu sienām. Kad ligands iekļaujas tā specifiskajā receptoru vietā, tas izraisa receptora fiziskās formas izmaiņas, kas pēc tam izraisa bioloģiska signāla nosūtīšanu. Ligandu pārbaudēs tiek mērīta šī šūnu reakcija.
Ligandu testus var izmantot, lai izmērītu dažādas cilvēka organismā esošās vielas, piemēram, šūnas, zāles un hormonus. Ir izveidoti vairāku veidu bioloģisko ligandu testi, jo cilvēka ķermenis ir ļoti sarežģīts. Mērījumu veikšanas mehānismu var izmantot, lai klasificētu testus trīs galvenajās klasēs, tostarp konkurējošās, nekonkurējošās un miniaturizētās mikroarray testos.
Konkurences testā tiek nodrošināts gan radioaktīvi iezīmēts savienojums, kura struktūra ir līdzīga pētāmajai molekulai, gan receptoru saistīšanās vieta. Kad cilvēka paraugs tiek ievadīts mērīšanai testā, tam ir jākonkurē ar radioaktīvi iezīmētajām molekulām, kas jau atrodas testā, lai saistīties ar nodrošinātajiem receptoriem. Daudzums, kādā radioaktīvi iezīmētās molekulas pārspēj parauga receptoru saistīšanos, var sniegt medicīnas speciālistiem informāciju par molekulu klātbūtni un daudzumu paraugā. Konkurētspējīgas pārbaudes pirmo reizi tika izmantotas 1950. gadu vidū, lai noteiktu hormonu koncentrāciju cilvēkiem, galvenokārt vairogdziedzera hormonu un krūts vēža hormonu receptoru funkciju.
Otrs ligandu testa veids ir nekonkurējošais tests. Tas darbojas līdzīgi kā konkurējošā testā, izņemot to, ka radioaktīvi iezīmētās molekulas testā ir pieejamas pārpalikumā un tādējādi jau pārspēj parauga molekulas. Pakāpe, kādā parauga molekulas spēj saistīties ar testa receptoriem, var novērtēt cilvēka paraugā esošās molekulas daudzumu. Šī testa tehnoloģija tika plaši izmantota 1980. gadu vidū.
Konkurētspējīgas un nekonkurējošas ligandu esejas ļauj vienlaikus izpētīt vienu molekulu. Trešā analīžu klase ļauj vienlaikus izmērīt vairākas molekulas no neliela bioloģiskā parauga. Tas tiek darīts, izmantojot miniatūru mikroshēmu, kas ir ielādēta ar vairākiem sīkiem specifisku receptoru apgabaliem. Tos sauc par miniaturizētiem mikromasīviem vai mikropunktiem. Šī trešā testu veidu klase nodrošina iespēju no maziem paraugiem izmērīt vairākus bioloģiskos kompleksus, un tā ir kļuvusi plašāk izmantota.