Kad taukvielas, piemēram, holesterīns un triglicerīdi, pārvietojas asinsritē, tās savienojas ar proteīnu, ko sauc par apolipoproteīnu, kas ļauj tiem izšķīst asins šķidrajā daļā. Šo tauku un olbaltumvielu kombināciju piemēri, ko sauc par lipoproteīniem, ir zema blīvuma lipoproteīni (ZBL) un augsta blīvuma lipoproteīni (ABL), ko parasti mēra holesterīna skrīninga testos. Lipoproteīns (a) vai vienkārši lp (a) ir zema blīvuma lipoproteīns, kas saistīts ar apolipoproteīnu (a), kas veidojas aknās. Paaugstināts lp(a) līmenis ir saistīts ar paaugstinātu sirds slimību, insulta, aterosklerozes un asins recekļu risku. Lipoproteīns (a) ir saistīts arī ar samazinātu izdzīvošanas iespēju šajos apstākļos.
Zinātniekiem nav izdevies atklāt lp(a) lomu organismā. Tās struktūra ir līdzīga ķīmiskai vielai, kas ir atbildīga par asins recekļu sadalīšanos, ko sauc par plazminogēnu. Ja ir augsts cirkulējošā lp(a) līmenis, lp(a) saistās ar tiem pašiem receptoriem kā plazminogēns. Tas kavē plazminogēna aktivitāti, kā rezultātā veidojas vairāk asins recekļu nekā parasti. Asins recekļi veicina gan sirdslēkmes, gan insultus.
Lp(a) stimulē holesterīna nogulsnēšanos šūnās, kas izklāj artēriju iekšējo caurumu. Šis process sašaurina artēriju diametru un izraisa holesterīna plāksnīšu veidošanos vietās ar palielinātu asins plūsmu un turbulenci. Kad plāksnes sāk iejaukties artērijā plūstošajā asins kolonnā, artērijas piegādātie audi kļūst skābekļa badā. Slikta asins plūsma ir vēl viens sirdslēkmes un insulta riska faktors.
Lipoproteīna(a) līmenis asinīs parasti netiek novērtēts asins analīzēs. Nav standartizētas skalas šī asins lipīda mērīšanai. Turklāt nav klīnisku pētījumu, kas skaidri parādītu saistību starp Lp (a) un sirds slimībām, un nav pētījumu, kas pierādītu, ka lp (a) pazemināšana samazina kopējo sirdslēkmes vai insulta risku. Turklāt augsts lipoproteīna(a) līmenis ir visbīstamākais, ja arī zema blīvuma holesterīna līmenis ir augsts, tāpēc ir grūti noteikt, kurš asins lipīds rada problēmu.
Lipoproteīna(a) līmeni galvenokārt nosaka iedzimtība. Āfrikas iedzīvotājiem parasti ir augstāks lp(a) līmenis nekā baltās rases iedzīvotājiem. Vingrinājumi, diēta un holesterīna līmeni pazeminošas zāles ievērojami maz atšķir augstu lp(a) līmeņa modulāciju. Daži pētījumi veicina mazu aspirīna vai niacīna devu lietošanu, lai kontrolētu lipoproteīna (a) līmeni. Pētījumā Tanzānijā zivju ēdājiem bija zemāks lp(a) līmenis nekā citiem iedzīvotāju segmentiem, tādējādi radot iespēju, ka zivju eļļas piedevas var būt noderīgas lipoproteīna(a) pazemināšanai.