Iekšdedzes dzinējos izmantotā tehnoloģija, mainīgais vārstu laiks (VVT) ļauj modulēt dažādus ieplūdes vai izplūdes vārstu aspektus, tostarp pacelšanu, ilgumu un laiku, kamēr dzinējs darbojas. Mainīga vārstu laika nolūks ir pēc vajadzības mainīt dzinēja raksturlielumus, lai optimizētu veiktspēju un ekonomiju mainīgos braukšanas apstākļos. Tas ir kļuvis populārs automašīnu ražotāju vidū kā veids, kā izpildīt stingrākus izmešu standartus, vienlaikus turpinot apmierināt klientu pieprasījumu pēc jaudas.
Iekšdedzes dzinējā gaiss un iztvaicētā degviela sadegšanas kamerā tiek piegādāta ar daļām, kas pazīstamas kā izciļņi. Tie atrodas gar sadales vārpstu un atver vārstus uz noteiktu laiku katra ieplūdes un izplūdes cikla laikā. Vārstu atvēršanas augstums ir pazīstams kā pacelšana, to atvēršanas ilgums ir zināms kā ilgums, un sinhronizācija starp ieplūdes un izplūdes vārstu atvēršanu ir zināma kā laiks.
Tradicionālajās dzinēju konfigurācijās, kas nav VVT, izciļņu un sadales vārpstas pozīcija un forma, ko kopīgi dēvē par profilu, ir statiska un iestatīta uz noteiktu apgriezienu skaitu minūtē (RPM). Tas parasti ir līdzsvars starp zemu apgriezienu griezes momentu un lielu jaudu. Mainīgs vārstu laiks ļauj dinamiski mainīt izciļņu profilus, lai optimizētu griezes momentu pie zemiem apgriezieniem un zirgspēku pie lieliem apgriezieniem. Lielākā daļa VVT sistēmu darbojas, pavirzot vai aizkavējot ieplūdes vai izplūdes vārstu laiku.
Mainīga vārstu iestatīšana kā dzīvotspējīga tehnoloģija automašīnās pastāv kopš 1960. gadiem, kad pirmo reizi tika iesniegti VVT patenti. Tomēr tas netika plaši izmantots līdz 1980. gadiem, kad Japānas autoražotāji sērijveida automašīnās sāka izmantot mainīgu vārstu laiku. Pirmais sērijveida transportlīdzeklis ar VVT dzinēju bija 1987. gada Nissan 300ZR.
Visproduktīvākā VVT ieviešana ir Honda mainīgā vārstu iestatīšanas un pacelšanas elektroniskā vadība (VTEC), kas tika pabeigta un nodota ekspluatācijā 1989. gadā. Sākotnēji VTEC spēja modulēt starp zema dzinēja apgriezienu skaita iestatījumu degvielas ekonomijai un veiktspējas iestatījumu. kas darbojās pie lieliem dzinēja apgriezieniem, lai uzlabotu zirgspēku. Honda atjauninātā VVT tehnoloģija, kas pazīstama kā i-VTEC, var nepārtraukti mainīt ieplūdes vārsta laiku, un tā nav ierobežota ar diviem konkrētiem profiliem. Kopš Honda ieviesa VTEC, gandrīz visi lielākie automašīnu ražotāji ir izstrādājuši un tagad ražo mainīgus vārstu laika dzinējus.