Metacentriskais augstums ir attālums starp peldoša ķermeņa metacentru un tā smaguma centru. Tas ir tāds peldoša ķermeņa stabilitātes mērs, ka kuģis ar lielu metacentrisko augstumu ir stabilāks nekā kuģis ar mazāku. Kuģim, kuram ir liels metacentriskais augstums, ir arī īsāks ripojums, kas ir mazāk vēlams pasažieru kuģiem. Tāpēc pasažieru kuģa metacentriskam augstumam jābūt pietiekami lielam, lai tas būtu stabils, bet ne tik liels, lai tas būtu neērti pasažieriem.
Peldošs ķermenis, piemēram, kuģis, ripojot ūdenī uz priekšu un atpakaļ, uzvedas kā svārsts. Kuģim ir dabiska frekvence, kas nosaka ātrumu, ar kādu tas ripo ūdenī. Šī frekvence ir atkarīga no masas svārsta šūpošanās sviras galā tā, ka lielāka masa izraisa lēnāku ripināšanas ātrumu. Kuģa pagrieziena svira ir iedomāta līnija starp smaguma centru un kuģa metacentru, tāpēc metacentriskais augstums ir šīs pagrieziena sviras garums.
Kuģa metacentrs ir vienāds ar tā inerces pretestību, kas dalīta ar tā pārvietojumu. Kuģa inerces pretestība mēra, cik lielā mērā kuģis iztur apgāšanos pie ūdenslīnijas. Tā ūdensizspaids ir kuģa tilpums, kas atrodas zem ūdens līnijas. Platam un seklam kuģim ir augsts metacentrs, tāpat kā šauram un dziļam kuģim. Kuģiem, kas ir šauri un sekli vai plati un dziļi, ir zems metacentrs.
Kuģi, kuram ir augsts metacentriskais augstums, ir grūti apgāzt, bet tas ātri ripo. Kuģis ar zemu metacentrisko augstumu viegli apgāžas, bet ripo lēni. Ideālajam pasažieru kuģim ir jāatrod līdzsvars starp šīm divām uzvedības galējībām. Balasta pievienošana kuģa tilpnē pazemina kuģa smaguma centru un līdz ar to palielina tā augstumu. Tas nozīmē, ka kuģis, kas ir piekrauts ar kravu, būs stabilāks ūdenī.
Kad kuģis sasveras vai sasveras uz vienu sānu, tā peldspējas centrs pārvietojas uz sāniem. Metacentrs ir punkts, kurā vertikālā līnija, kas šķērso kuģa ar papēžu peldspējas centru, krustojas ar vertikālo līniju, kas šķērso vertikālā kuģa peldspējas centru. To var uzskatīt par stacionāru punktu kuģiem, kuriem ir tikai neliels sānsvere, un tas ir jāaprēķina kuģiem, kuriem ir liels sānsvere.