Ieguldīšana obligācijās var būt sarežģīts process. Tas ir tāpēc, ka atšķirībā no akcijām obligācijas galvenokārt tiek tirgotas ārpusbiržas (OTC) tirgū, kur nav centralizētas cenu noteikšanas vienības. Tā vietā starp brokeriem cenas tiek apspriestas vai nu pa tālruni, vai ar interneta starpniecību. Obligāciju brokeri ir paredzēti, lai racionalizētu korporatīvo obligāciju pirkšanas un pārdošanas procesu. Viņu uzdevums ir kalpot par starpniekiem starp obligāciju pircējiem un pārdevējiem, galvenokārt institucionālajā tirgū, bet arī individuāliem investoriem.
Obligācijas tirgojas fiksētā ienākuma tirgū un nodrošina vienmērīgu ienākumu plūsmu investoriem procentu un pamatsummas maksājumu veidā. Tiek uzskatīts, ka šie tirdzniecības instrumenti rada mazāku risku nekā akcijas, jo, lai ieguldītāji nesaņemtu samaksu, uzņēmumam vai valdībai ir jāizpilda saistības vai jāiesniedz bankrots. Akcijas, kuras tirgo biržu brokeri, var būt daudz nepastāvīgākas un piedāvāt investoriem iespēju gūt lielāku atlīdzību, bet arī lielākus zaudējumus.
Lai gan obligācijas mēdz būt mazāk riskantas nekā akcijas, trūkums ir tāds, ka, tā kā šie vērtspapīri netiek tirgoti oficiālā biržā, nav centrālā tirgus, lai noteiktu vai pārbaudītu obligācijas vērtību. Tā vietā obligāciju brokeri lielā mērā ir atbildīgi par cenu noteikšanu. Viņi to dara, pērkot obligācijas no viena institucionālā investora un pārdodot tās citam.
Atšķirību starp pirkšanas un pārdošanas cenu sauc par starpību, un obligāciju brokeri šo starpību patur kā peļņu. Starpība ir maskēta, jo tā ir iekļauta obligācijas cenā, un obligāciju brokeriem nav jāatklāj, cik daudz viņi nopelna par katru darījumu. Amerikas Savienotajās Valstīs obligāciju brokerim saskaņā ar likumu ir pienākums nopelnīt tikai godīgu starpību, neskatoties uz to, ka šādu pārraudzību var interpretēt subjektīvi.
Ir veidi, kā izpētīt obligāciju cenas, lai iegūtu priekšstatu par to, kāda ir vērtspapīra tirgus vērtība, nevis vienkārši ņemt vērā obligāciju brokera vārdu. Internets ir vērtīgs rīks iepriekšējo darījumu izpētei. ASV Finanšu nozares regulējošā iestāde sniedz noteiktu informāciju par obligāciju darījumiem. Izpētot iepriekšējos darījumus, investors var uzzināt konkrētas obligācijas vai tādas obligācijas, kuras tirdzniecības īpašības ir līdzīgas tai obligācijai, kuru viņš vai viņa interesē tirdzniecība, pašreizējo cenu. Rezultātā ieguldītājs var labāk noteikt obligācijas patieso vērtību un obligāciju brokeru radīto peļņu.