Civilā nolaidība saskaņā ar daudzām tiesību sistēmām ir rūpības pienākuma pārkāpums. Tiek konstatēts, ka persona, kas atzīta par vainīgu civiltiesiskā nolaidībā, nav rīkojusies tā, kā to darītu saprātīga persona tādā pašā situācijā. Nolaidīgai darbībai ir jārada ievainojums vai zaudējumi, un uz to bieži attiecas deliktu likumi. Noziedzīga nolaidība ir atšķirīga, jo apsūdzētais tiek apsūdzēts par tīšu neapdomīgu rīcību, neņemot vērā citu drošību, un tādējādi nodarījums ietilpst kriminālkodeksā.
Ja prasītājs iesūdz tiesā par civilnolaidību, viņam vai viņai bieži ir jāpierāda četri elementi. Viņam vai viņai bieži ir jāpierāda, ka pastāvēja rūpības pienākums un ka atbildētājs ir pārkāpis aprūpes standartu. Prasītājam tad ir jāpierāda, ka viņš vai viņa ir cietusī puse; tā var būt fiziska vai emocionāla trauma. Tiesas prāva bieži tiek uzvarēta vai zaudēta, ja prasītājs spēj pierādīt cēloņsakarību starp atbildētāja rīcību un prasītāja nodarīto kaitējumu.
Atbildētājs civiltiesiskās nolaidības prāvā var izvirzīt dažādus tiesiskās aizsardzības līdzekļus. Izplatīts ir tas, ka prasītājs uzņēmās traumu risku. Piemēram, bieži tiek konstatēts, ka prasītājs, kurš guvis traumas, braucot uz motocikla aizmugures, uzņemas traumu risku. Vēl viena tiesiskā aizsardzība ir prasītāja nolaidība; atbildētājs var apgalvot, ka prasītājs ir nolaidīgas darbības cēlonis. Šajos gadījumos tiesnesis var izskatīt jautājumu par salīdzinošo nolaidību.
Salīdzinošā nolaidība ir juridiska terminoloģija, kas attiecas uz gadījumiem, kad vismaz divas puses ir atbildīgas par nolaidīgu darbību. To sauc par salīdzinošo, jo tiesnesis bieži piešķir procentus, lai norādītu, cik liela ir katras puses vaina. Prasītājs var būt nolaidīgs un bieži saņem samazinātu zaudējumu atlīdzības summu, kas atbilst viņa vainas procentiem. Piemēram, ja tiesnesis nolemj, ka prasītājs ir vainīgs 40 procentu apmērā, tad maksimālais, ko viņš vai viņa var sagaidīt no prasītā tiesiskā kaitējuma, ir 60 procenti. Vietējie tiesību akti nosaka, kā tiesnesis var noteikt vainu, un dažos gadījumos, ja kāda vaina tiek uzticēta prasītājam, viņš vai viņa nesaņems nekādu zaudējumu atlīdzību.
Zaudējumu atlīdzība, kas piespriesta civiltiesiskās nolaidības dēļ, ir balstīta uz to, kas nepieciešams, lai atjaunotu prasītāja sākotnējo stāvokli. Lai noteiktu zaudējumus, tiesas bieži neņem vērā pārkāpuma līmeni. Svarīga ir naudas summa, kas nepieciešama, lai novērstu jebkādas nolaidības izraisītas traumas.