Pleomorfisms tiek saprasts kā parādība, kas saistīta ar augu dzīvi. Konkrēti, pleomorfs notikums ir saistīts ar divu vai vairāku strukturālu formu attīstību dzīves cikla laikā. Šeit ir informācija par pleomorfisma atklāšanu un dažām pretrunām, kas saistītas ar šo koncepciju.
Pleomorfisms pirmo reizi tika atklāts kā darbība, kas saistīta ar dažu augu dzīves ciklu 20. gadsimta pirmajos gados. Būtībā pleomorfisma pamatideja ir saistīta ar baktēriju darbību cikla laikā. Tiek uzskatīts, ka baktērijām ir spēja dramatiski mainīt savu formu dzīves cikla laikā, kā arī mainīties vai pārveidoties par virkni dažādu formu, kas cikla laikā turpina mainīt savu formu. Starp pleomorfisma piekritējiem bija labi pazīstamais zinātnieks Antuāns Bešāns. Pleomorfisma ideja bija tāda, ka šī koncepcija sniegs efektīvu atbildi uz vienu no galvenajiem medicīnas sabiedrības jautājumiem, proti, kā efektīvi izolēt un identificēt baktērijas un kā rezultātā izstrādāt efektīvas ārstēšanas metodes.
Lai gan pleomorfisms piesaistīja lielu uzmanību, bija arī liels skaits zinātnieku, kuri uzskatīja, ka koncepcija ir kļūdaina. Daži no ievērojamiem pleomorfisma pretiniekiem bija tādi cienījami cilvēki kā Rūdolfs Virčovs, Ferdinands Kons un Roberts Kohs. Daudzi no nelabvēļiem izvēlējās atbalstīt monomorfisma koncepciju, kas uzskatīja, ka visas proteusa formas vairāk vai mazāk saglabā savu formu un radīja tikai citas līdzīgas formas proteīna šūnas. Laika gaitā monomorfisms kļuva par dominējošo jēdzienu zinātniskajā domāšanā un joprojām ieņem šo statusu šodien.
Lai gan sākotnējam pleomorfisma jēdzienam mūsdienās netiek pievērsta liela uzmanība, apzīmējums dažreiz tiek piemērots citos veidos. Piemēram, dažkārt tiek teikts, ka dažiem vīrusu veidiem ir tendences, kas ir līdzīgas pleomorfisma procesam. Tas ir saistīts ar faktu, ka virioniem, kas veido pamatu daudziem vīrusiem, ir dažādas formas. Tomēr šīs parādības apzīmēšana kā pleomorfisms pilnībā neatbilst sākotnējai teorijai. Lai gan ir taisnība, ka pēcteču virionu šūnas var iegūt nedaudz atšķirīgu formu nekā vecākajām šūnām, nekas neliecina, ka pats vecāks mainīsies formā vai izskatā.
Precīzāk, pleomorfisms ir saistīts ar ļaundabīgiem audzējiem, kuriem ir tendence laika gaitā mainīt formu un izmēru. Turklāt audzēji, kas var attīstīties no šīm neoplazmām, var arī iegūt dažādas formas un izmērus.