Psihodinamiskā perspektīva attiecas uz dažādām teorijām, kurām ir dažas pamata kopīgas iezīmes psihoterapijas praksē un plašāks redzējums par indivīdu. Ir gandrīz neiespējami apspriest šo perspektīvu, jo tagad ir tik daudz no tiem, ko izmanto mūsdienu terapijas praksē. Tomēr tiem ir kopīgi aspekti, kurus var ieskicēt, un kopumā tiem ir kopīgs pamatprincips, ka lielākā daļa iemeslu, kāpēc cilvēki dara lietas, ir neapzināta motivācija. Zigmunds Freids vispirms izpētīja šo principu, lai gan daudzi līdzstrādnieki ir pievienojuši citus elementus, kas var būt pretrunā viņa sākotnējām idejām.
Vienkāršāk sakot, psihodinamiskā perspektīva runā par pārliecību, ka pieredze, bieži vien bērnībā, veido cilvēkus un to, kā viņi domā šodien. Vairumā gadījumu cilvēki vai nu neatceras šīs pieredzes, vai arī nesasaista punktus starp pagātni un tagadni. Patiesībā motivācija kaut ko darīt tagad bieži ir neapzināta, un tā ir jāatklāj ar terapijas palīdzību.
Freids nāca klajā ar trīsdaļīgā es modeli, kas sastāv no ego, superego un id. Šie prāta aspekti veidojas ļoti agrā bērnībā, viņš ierosināja, ar ego kā apzināto Es. Parasti superego un id cīnījās viens ar otru zem virsmas, un tā rezultātus var redzēt dažādās ego iekšienē attēlotās neirozēs. Freids daudzus gadus strādāja pie šīm teorijām, vispirms norādot, ka ļoti agrīna pieredze, kas neapzināti tika glabāta, bija lielākajai daļai cilvēku uzvedības pareģotājs un iemesls. Mūsdienās ir daži, piemēram, kontroles meistarības teorētiķi, kuri atbalsta šo domāšanu.
Vēlāk Freids sniedza daudz vairāk uz seksuālu uzvedības skaidrojumu, lielu daļu no tā attiecinot uz cilvēku neizpausto seksuālo tieksmi pēc saviem vecākiem. Dažiem šādas teorijas bija ļoti noderīgas, lai gan citi uzskatīja, ka šī perspektīva ir nepareiza. Viens teorētiķis, kurš pretojās Freidam, bija Karls Jungs, kurš ierosināja, ka es ietver daudz vairāk daļu un ka visa pamatā ir kolektīva bezsamaņa, ko dala visi cilvēki neatkarīgi no tā, kur un kā viņi dzīvoja.
Citi teorētiķi, piemēram, Heincs Kohuts, nāca klajā ar psihodinamiskās perspektīvas formām, piemēram, objektu attiecības, kas ir līdzīgas Freida darbam. Kohuts arī uzstāja uz terapeita empātisko raksturu, kas bija novirzīšanās no standarta psihoanalīzes, ko praktizēja Jungs vai Freids. Faktiski tradicionālais attālums starp klientu un analītiķi ir atmests daudzos psihoterapijas veidos, un mūsdienās ir mazāk psihoanalītiķu un daudz vairāk terapeitu, kas atbalsta kādu psihodinamiskās domāšanas veidu.
Terapijā psihodinamiskais terapeits klausās klientu, lai redzētu, vai viņi kopā var atklāt slēptās motivācijas uzvedībai, kas cilvēku šodien mulsina. Tas, vai tie tiek uzskatīti par apspiestu seksualitāti, kāda veida vecāku noraidījumu vai kādu citu iemeslu, parasti ir atkarīgs no konkrētās psihodinamiskās domas skolas. Ņemot vērā plašo skolu klāstu, ko sauc par psihodinamisko, terapiju var veikt nedaudz atšķirīgi, un tā var ietvert citas domas skolas. Daudzi terapeiti izmanto arī kognitīvās uzvedības terapiju, ja tas šķiet piemēroti.