Reimatoīdais faktors attiecas uz antivielu, kas var būt cilvēku, kam diagnosticēts reimatoīdais artrīts, asinīs. Parasti reimatoīdais faktors nav sastopams lielākās daļas iedzīvotāju asinsritē. Tomēr dažreiz to var atklāt nelielai daļai veselu cilvēku. Turklāt cilvēkiem, kas vecāki par 65 gadiem, var būt paaugstināts reimatoīdais faktors. To var noteikt ar vienkāršu asins analīzi, un pirms pārbaudes nav nepieciešama īpaša sagatavošanās.
Parasti, lai gan reimatoīdais artrīts ir visizplatītākais veselības stāvoklis, kas saistīts ar paaugstinātu reimatoīdo faktoru, arī citi apstākļi var izraisīt pozitīvu testu. Parasti autoimūnas slimības, piemēram, Sjogrena sindroms, sklerodermija un sistēmiskā sarkanā vilkēde, var atgriezt pozitīvu reimatoīdo faktoru. Tāpat arī infekcijām var būt nozīme pozitīvajā reimatoīdā faktorā. Reizēm pacientiem, kuriem diagnosticēta tuberkuloze, bakteriāls endokardīts vai osteomielīts, tests var būt pozitīvs.
Parasti reimatoīdā faktora daudzumu vai klātbūtni parasti mēra ar procedūru, kas pazīstama kā aglutinācijas pārbaude. Šajā procedūrā nelielas krelles, kas pārklātas ar antivielām, tiek apvienotas ar pacienta asinīm. Ja asinīs ir reimatoīdais faktors, lodītes aglutinējas vai salips kopā. Vēl vienu metodi sauc par nefelometrijas testu. Šī procedūra apvieno pacienta asinis ar antivielām, kas veicina asins recēšanu pozitīva faktora klātbūtnē.
Reimatoīdā artrīta diagnosticēšana, izmantojot šo asins analīzi, ir tikai viena no pozitīvas diagnozes noteikšanas sastāvdaļām. Ārsts parasti noteiks reimatoīdā artrīta diagnozi tikai tad, ja ir pozitīvs asins analīzes rezultāts un simptomi. Biežākie reimatoīdā artrīta simptomi ir sāpes, pietūkums un rīta stīvums vienā vai vairākās locītavās. Bieži vien skarto locītavu rentgenstūris parāda iekaisušas locītavu kapsulas, kā arī kaulu un skrimšļu zudumu.
Papildus reimatoīdo antivielu testam, lai noteiktu reimatoīdā artrīta klātbūtni, diagnozes pamatošanai bieži tiek izmantotas citas asins analīzes. Diagnostiskā asins analīze, ko sauc par eritrocītu sedimentācijas ātrumu jeb ESR, ir tests, kas, ja tas ir paaugstināts, var norādīt uz medicīniskiem stāvokļiem, kas saistīti ar ķermeņa iekaisumu. Visbiežāk reimatoīdā artrīta pacientam būs paaugstināts ESR, jo reimatoīdais artrīts ietver iekaisuma procesu.
Ir svarīgi atzīmēt, ka reimatoīdā antivielu faktora tests nav ne specifisks, ne diagnostisks. Parasti to parasti konstatē tikai tad, ja ir citi faktori. Citi faktori, kam jābūt klāt saistībā ar antivielu asins analīzi, ir pacienta simptomi un viņa slimības vēsture. Daudzas reizes, kad tiek ziņots par pozitīvu testa rezultātu, ārsts var pasūtīt atkārtotu pārbaudi predisponējošu faktoru, piemēram, laboratorijas kļūdu vai infekcijas klātbūtnes gadījumā.