Runas figūra rada vārdam vai frāzei figurālu, nevis burtisku nozīmi, frāzē pievienojot, dzēšot vai mainot vārdus un idejas. Citiem vārdiem sakot, vārda vai frāzes tipiskā definīcija vai tautas pieņemtā nozīme vai struktūra nav piemērojama. Dažās valodās, piemēram, angļu valodā, ir vairāk figurālās runas elementu nekā citās. Šādās valodās runas figūru piemēri var ietvert šādus vārdus: līdzība, metafora, ironija un hiperbola. Šīs metodes var izmantot, lai radoši pievērstu uzmanību kādam priekšmetam, palīdzētu noskaidrot priekšmetu vai pat sajauktu tēmu.
Tēlainā valoda drīzāk aplūko sekas, nevis realitāti. Citiem vārdiem sakot, tas, ko indivīds saka vai raksta, var neatbilst tam, ko indivīds patiesībā domā. Atsevišķos dialektos un valodās šādi paņēmieni ir ierasti. Tāpēc dažos reģionos runas figūras var nebūt vai tās var tikt izmantotas ierobežoti. Reģionos, kas tās izmanto, var ieviest dažādas struktūras un metodes.
Kopumā runas figūras veidošanā var izmantot četras metodes. Persona var pievienot frāzei materiālu, piemēram, papildu vārdus vai burtus. Tāpat materiālus var aizvest. Šos runas skaitļus attiecīgi sauc par pievienošanu un izlaišanu. Trešais struktūras veids ir transponēšana, kas ietver materiāla pārvietošanu frāzē no vienas vietas uz citu. Ceturtā kategorija — permutācija — neattiecas uz strukturālām izmaiņām, drīzāk tā attiecas uz vārda vai frāzes nozīmes pārveidošanu.
Ir daudz dažādu runas veidu, taču daži no visizplatītākajiem veidiem ir saistīti ar salīdzināšanu un kontrastiem. Piemēram, angļu valodā līdzība, metafora, idioma un alegorija ir tikai dažas no metodēm, ko izmanto, lai garīgi veidotu saikni starp dažādām personām, vietām vai objektiem. Ja salīdzina laiku ar vecu cilvēku, salīdzinājums nav paredzēts fiziskā, atklātā līmenī, bet gan abstraktā līmenī. Un otrādi, tādas metodes kā oksimoroni un ironija var abstraktā veidā izcelt atšķirības starp idejām.
Kā saziņas veidu runas figūru var izmantot vairākos veidos. Radošie rakstnieki var izmantot dažādas metodes, lai saviem darbiem pievienotu balsi un krāsu. Humoristi bieži izmanto tādas metodes kā vārdu spēle un hiperbola, lai pārspīlētu vai smieklīgā veidā liktu uz tēmu jaunu skatījumu. Pat ikdienas runātā valoda dažos reģionos ir apdzīvota ar dažādām runas figūrām.