Serotonīns ir neirotransmiters, kas atrodams gremošanas sistēmā un centrālajā nervu sistēmā. Neirotransmiters ir ķīmiska viela, kas pārraida vai maina ziņojumus, kas tiek nosūtīti starp neironiem un ķermeņa šūnām. Serotonīnam ir daudz dažādu efektu: tas palīdz regulēt garastāvokli, miega ciklus, apetīti, atmiņu un dažas muskuļu funkcijas. Serotonīna nelīdzsvarotība var kompensēt jebkuru vai visus šos cilvēka dzīvesprieka aspektus.
Nelīdzsvarotība var rasties dažādos veidos, kā rezultātā rodas neirotransmitera pārprodukcija vai nepietiekama ražošana. Dažos gadījumos smadzenes vienkārši neražo pietiekami daudz serotonīna, lai apmierinātu ķermeņa vajadzību pēc tā. Dažas zāles vai uztura bagātinātāji var izraisīt arī šī neirotransmitera pārprodukciju. Vēl viena iespēja ir tāda, ka receptori, kas parasti saņem no tā neironu ziņojumus, vienkārši nespēj saņemt ziņojumus.
Serotonīna nelīdzsvarotība ir īpaši atzīmēta kā iespējamais daudzu depresijas gadījumu cēlonis, jo neiromediatoram ir spēcīga ietekme uz garastāvokli. Daži uzskata, ka depresija parasti rodas serotonīna trūkuma dēļ. Lielākā daļa antidepresantu ir paredzēti, lai palielinātu to līmeni smadzenēs. Diemžēl nav iespējams izmērīt precīzu neirotransmitera līmeni dzīvās smadzenēs, tāpēc nav iespējams pilnībā apstiprināt teoriju.
Citas problēmas rodas, ja nelīdzsvarotībai ir tendence uz pārprodukciju. Tas ir svarīgs jautājums tikai ļoti augstā līmenī; lielas serotonīna devas var būt ļoti kaitīgas vai pat nāvējošas. Tas parasti rodas dažādu zāļu negatīvas mijiedarbības rezultātā vai zāļu pārdozēšanas rezultātā. Narkotiku lietošana atpūtai var izraisīt arī serotonīna nelīdzsvarotību, bet tikai tad, ja tiek lietots ievērojams daudzums narkotiku. Problēmas, kas rodas no ārkārtīgi augsta serotonīna līmeņa, parasti tiek sagrupētas un apzīmētas kā “serotonīna sindroms”.
Nelīdzsvarotība parasti rada dažādus atpazīstamus simptomus. Ja serotonīna ir pārāk maz, indivīds var ciest no depresijas, migrēnas, panikas lēkmēm un tieksmes pēc ogļhidrātiem. Tas var izraisīt arī nopietnas miega problēmas, jo serotonīns ir būtisks cilvēka normāla miega cikla regulēšanai. Paaugstināts neirotransmitera līmenis var izraisīt tādus simptomus kā uzbudinājums, apjukums, sedācija un samazināta dzimumtieksme. Šāda veida nelīdzsvarotība var ietvert arī neiromuskulāru hiperaktivitāti, kas izpaužas kā nemiers, trīce un citas neparastas vai nevietā kustības.