Kas ir sešvērtīgais hroms?

Daži hroma VI savienojumi sastopami dabā, piemēram, minerāls krokoīts vai svina hromāts (PbCrO4); tomēr galvenās bažas par veselību rada rūpnieciski ražots hroms VI. Cilvēki var tikt pakļauti tā iedarbībai darba vietā vai vidē. Hromātus un dihromātus rūpnieciski izmanto hromēšanai, pigmentiem un pretkorozijas apstrādē. Tie tiek ražoti arī kā nejauši blakusprodukti citos procesos, piemēram, metinot hromētu tēraudu. Laboratorijā tos dažreiz izmanto kā oksidētājus un stikla trauku tīrīšanai.

Hroma VI iedarbībai, ieelpojot putekļus un aerosolus un nonākot saskarē ar ādu, ir nopietna negatīva ietekme uz veselību. Akūta toksiska ietekme ir apgrūtināta elpošana, kuņģa-zarnu trakta simptomi un apdegumi no saskares ar ādu, savukārt ilgstoša iedarbība var izraisīt bronhītu, astmu un dermatītu. Vairāki laboratorijas pētījumi ar dzīvniekiem ir snieguši pārliecinošus pierādījumus tam, ka hroma VI ieelpošana ievērojami palielina plaušu vēža risku, un pētījumi darba vietā liecina par palielinātu plaušu vēža sastopamību darbiniekiem, kas pakļauti šo savienojumu iedarbībai ieelpojot.

Sešvērtīgais hroms nokļuva plašas sabiedrības uzmanības lokā, 1993. gadā pret labi zināmu enerģētikas uzņēmumu ierosināta tiesas prāva par piesārņotu gruntsūdeni, kurā lielu lomu spēlēja vides kampaņas rīkotāja Erina Brokoviča, kura tolaik strādāja vietējā advokātu birojā. Notekūdeņi, kas satur hromu VI, ko izmantoja dzesēšanas torņa aizsardzībai pret koroziju, tika novadīti neoderētos baseinos netālu no Hinklijas pilsētas Kalifornijā un pēc tam nokļuva gruntsūdeņos, kas veidoja pilsētas galveno dzeramā ūdens avotu. Sešvērtīgā hroma līmenis sasniedza 580 mikrogramus litrā — aptuveni 10 reizes pārsniedzot EPA noteikto robežu. Veiksmīgi tika apgalvots, ka uzņēmuma nolaidība izraisīja dažādas nopietnas veselības problēmas, tostarp vēzi, ko izraisījis sešvērtīgais hroms. Uzņēmums galu galā izmaksāja 333 miljonus ASV dolāru (USD) norēķinu 648 Hinklijas iedzīvotājiem, un par šo lietu tika uzņemta ļoti veiksmīga filma ar Jūliju Robertsu Brokovičas lomā.

Lai gan ir vispārēji atzīts, ka sešvērtīgais hroms ir toksisks un kancerogēns ieelpojot, pierādījumi, ka hroma VI uzņemšana tādā daudzumā, kāds konstatēts piesārņotos gruntsūdeņos, var izraisīt vēzi cilvēkiem, nav pārliecinoši. Ja hroms VI tiek uzņemts nelielā daudzumā, kuņģa skābe pārvēršas par salīdzinoši netoksisku hromu III. Vienā pētījumā tika ziņots par paaugstinātu kuņģa-zarnu trakta vēža līmeni pelēm, kuras baroja lielas hroma VI devas, taču gremošanas trakta atšķirību dēļ var nebūt pamatoti secināt, ka pastāv līdzīgs risks cilvēkiem. Izmeklēšanā par vēža biežumu Hinklijā no 1988. līdz 2008. gadam secināts, ka vēža gadījumu skaits nepārsniedz normu; tomēr tika apgalvots, ka daudzi vēža gadījumi, iespējams, tika izslēgti dažu slimnieku nāves dēļ un citu cilvēku pārvietošanās dēļ pirms pētījuma.

ASV Kalifornijas EPA ir noteikusi ierobežojumu 50 mikrogrami — 50 miljondaļas grama — sešvērtīgā hroma litrā dzeramajam ūdenim. Hroma VI līmenis pārsniedz šo robežu vairākās jomās — dažos gadījumos rūpnieciskā piesārņojuma, citos dabisko avotu dēļ. Ir vairākas darbības, ko var veikt, lai noņemtu šos savienojumus no krāna ūdens, piemēram, jonu apmaiņa, reversā osmoze un kaļķu mīkstināšana.