Monoklonālās antivielas medicīnā izmanto kā imūnterapijas veidu, terapiju, kuras mērķis ir izmantot cilvēka imūnsistēmas reakciju slimības ārstēšanai. Precīzāk, terapeitiskās monoklonālās antivielas parasti izmanto dažu vēža veidu ārstēšanai. Monoklonālo antivielu terapijai var būt potenciāli nopietnas blakusparādības, tostarp alerģiskas reakcijas, zems asinsspiediens, drudzis, slikta dūša un elpošanas problēmas.
Cilvēka imūnsistēma izmanto antivielas, lai noteiktu un neitralizētu antigēnus, piemēram, baktērijas, vīrusus un citus slimību izraisošos aģentus. Imūnās sistēmas antivielas ir olbaltumvielas, kas spēj atpazīt un uzbrukt dažādiem antigēniem. Mērķtiecīga imūnterapijas forma, terapeitiskām monoklonālām antivielām parasti ir afinitāte pret konkrētu antigēnu vai šūnu tipu. Tos parasti lieto noteiktu vēža veidu, tostarp ne-Hodžkina limfomas un krūts vēža, ārstēšanai. Tos dažreiz lieto arī autoimūnu traucējumu, piemēram, smagu sistēmiskās sarkanās vilkēdes formu, ārstēšanai.
Ir divas dažādas monoklonālo antivielu kategorijas, un zāles, kas pieder katrai kategorijai, darbojas dažādos veidos. Dažas terapeitiskās monoklonālās antivielas, piemēram, rituksimabs, darbojas, atklājot specifiskus slimību izraisošus antigēnus organismā un piestiprinoties tiem. Rituksimaba gadījumā zāles saistās ar proteīnu, ko sauc par CD20. Šī viela ir atrodama visās nobriedušajās ķermeņa B šūnās — B šūnas ir imūnsistēmas šūnu veids. Šajā procesā tiek aktivizēta pacienta imūnsistēma, un tā uzbrūk visām šūnām, kurām ir pievienotas terapeitiskās monoklonālās antivielas.
Otrajā monoklonālo antivielu kategorijā ietilpst virkne medikamentu, ko lieto dažādu vēža veidu ārstēšanai. Šīs kategorijas antivielas parasti ir vērstas pret specifiskiem proteīniem, kas palīdz ļaundabīgām šūnām vairoties organismā. Monoklonālās antivielas pievienojas šiem proteīniem un bloķē saziņu starp tām un vēža šūnām. Dažos gadījumos tas nozīmē, ka ļaundabīgās šūnas var pārtraukt vairoties, savukārt citos gadījumos vēzis var samazināties, jo tiem trūkst asins un barības vielu krājumu. Šīs kategorijas narkotikas ir cetuksimabs, bevacizumabs un trastuzumabs.
Medikamentu ar augstu antigēnu specifiskuma pakāpi, piemēram, terapeitisko monoklonālo antivielu, lietošana ļaundabīgo audzēju ārstēšanai var nodrošināt zināmu aizsardzību šūnām, kas nav iesaistītas slimības procesā un tāpēc nav mērķētas uz zālēm. Tāpat kā ar visām zālēm, ar monoklonālām antivielām ir saistītas vairākas blakusparādības, tostarp zems sarkano asins šūnu skaits, zems asinsspiediens, neregulāra sirdsdarbība, apgrūtināta elpošana un slikta dūša. Monoklonālo antivielu terapiju parasti ievada intravenozas infūzijas veidā. Blakusparādības, kas var rasties infūzijas laikā, var būt saistītas ar ātrumu, un zāļu ievadīšanas ātruma samazināšana var palīdzēt samazināt infūzijas reakciju stiprumu.