Tiramīns ir dabā sastopams savienojums, kas bieži sastopams daudzos augos un dzīvniekos. Tas var veidoties arī no tirozīna — aminoskābes, kas atrodama dažādos pārtikas produktos — kad šie pārtikas produkti tiek raudzēti vai sāk bojāties. Tas ir pazīstams kā amīns tā molekulārās struktūras dēļ, kas satur slāpekli un ir iegūta no amonjaka.
Cilvēkiem šis savienojums, kas pazīstams arī kā 4-hidroksifenetilamīns, darbojas, lai asinsritē atbrīvotu kateholamīnus jeb “cīņas vai bēgšanas” hormonus, ko ražo virsnieru dziedzeri. Dažas no vielām, kas var izdalīties, ir dopamīns, norepinefrīns (pazīstams arī kā noradrenalīns) un epinefrīns. Kad šie hormoni nonāk asinsritē, var palielināties sistoliskais asinsspiediens un sirdsdarbība.
Šis asinsspiediena paaugstināšanās bieži var būt bīstams cilvēkiem, kuri lieto monoamīnoksidāzes inhibitorus (MAOI). Tā kā enzīms monoamīnoksidāze ir mehānisms, ko cilvēka ķermenis parasti izmanto, lai atbrīvotos no pārmērīga tiramīna daudzuma, ja tiek lietoti MAOI, var palielināties tiramīna līmenis, tādējādi palielinot insulta risku. Tāpēc daudziem cilvēkiem, kuri lieto MAOI, ieteicams izvairīties no tiramīnu saturošiem pārtikas produktiem.
Tiek uzskatīts, ka tiramīnam ir arī iespējama cēloņsakarība ar migrēnu dažiem cilvēkiem. Tomēr zinātniskie pētījumi ir snieguši dažādus rezultātus. Tiek uzskatīts, ka, tā kā tas ietekmē asinsvadu sistēmu, izdalot kateholamīnus, tiek uzskatīts, ka tas netieši izraisa asinsvadu sašaurināšanos galvā. Pēc tam, iedarbībai izzūdot, asinsvadi paplašinās, kas potenciāli var izraisīt migrēnu cilvēkiem, kuriem ir nosliece uz tiem. Dažreiz, ja migrēnas slimnieks izvairās no pārtikas, kas satur tiramīnu, viņš vai viņa tos var piedzīvot retāk.
Daži pārtikas produkti, kas satur šo savienojumu, ir fermentēti pārtikas produkti, piemēram, skābēti kāposti, sojas mērce un sarkanvīns. Citi ir izturēti pārtikas produkti, tostarp cietie sieri, piemēram, parmezāns, čedars un asiago, un sālīta gaļa, piemēram, salami un dažas desas. Papildu pārtikas produkti ar augstu tiramīna saturu ir avokado, šokolāde, fava pupiņas un ananāsi.
Ja cilvēks ilgstoši tiek pakļauts tam atkārtoti, tiramīnu var pārveidot par oktopamīnu. Tas cilvēka ķermenī var aizņemt tās pašas uzglabāšanas vietas, kas pazīstamas kā sinaptiskās pūslīši, ko daži kateholīni veic pirms to izmantošanas. Tiek uzskatīts, ka, tā kā oktopamīns zināmā mērā aizstāj cīņas vai bēgšanas hormonus, kur tie parasti tiek uzglabāti, tas var izraisīt asinsspiediena pazemināšanos un, iespējams, izraisīt stāvokli, ko sauc par ortostatisku hipotensiju. To dažreiz novēro cilvēkiem, kuri lieto MAOI. Tomēr ir jāveic vairāk pētījumu, lai izprastu oktopamīna lomu cilvēka organismā.